Родился в селе Константинове Рязанской губернии (современное название – Есенино) в небогатой крестьянской семье. В 1912 г. закончил обучение в сельской закрытой церковно-приходской школе и получил диплом учителя. Переехав в Москву, служил в издательстве «Культура», много занимался самообразованием, ходил на лекции в Народный университет имени А. Шанявского. В 1914 г. в детском журнале «Мирок» опубликовал первое стихотворение «Береза». В 1915 г. переехал в Петербург, желая находиться в гуще литературной жизни. Там сблизился с членами литературной группы «Краса» Н.А. Клюевым, А.М. Ремизовым, С.М. Городецким, воспевавшими быт русской деревни. В 1916 г. издал первый сборник стихов «Радуница», наполненный щемящей нежностью к Руси крестьянской, в 1918 г. – «Сельский часослов». Октябрьскую революцию принял восторженно, свое отношение к ней выразил в поэмах «Отчарь» (1917), «Октоих» (1918), «Инония» (1918), «Пантократор» (1919). После путешествия по Европе и США появились «Баллада о двадцати шести» (1924), «Анна Снегина» (1925). Трагическое мироощущение и душевное смятение последних лет жизни выразил в циклах: «Стихи скандалиста», «Москва кабацкая», «Черный человек» и др. По официальной версии, покончил с собой 28 декабря 1925 г. в Ленинграде. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.
В своем творчестве С.А. Есенин выступил как тонкий лирик, мастер глубоко психологизированного пейзажа, певец крестьянской Руси, знаток народного языка и народной души и сегодня является одним из самых популярных и известных российских поэтов XX в.А месяц будет плыть и плыть, / Роняя весла по озерам, / А Русь все так же будет жить, / Плясать и плакать у забора.
Будь же ты вовек благословенно, / Что пришло процвесть и умереть.
Быть поэтом – это значит тоже, / Если правды жизни не нарушить, / Рубцевать себя по нежной коже, / Кровью чувств ласкать чужие души.
В грозы, в бури, в житейскую стынь, / При тяжелых утратах и когда тебе грустно, / Казаться улыбчивым и простым – / Самое высшее в мире искусство.
В этой жизни умирать не ново, / Но и жить, конечно, не новей.
Время даже камень крошит.
Глупое сердце, не бейся! / Все мы обмануты счастьем.
Грубым дается радость. / Нежным дается печаль.
Думы – родители звуков мучения, / Думы несчастные, думы холодные, / Думы – источники слез огорчения, / Вольные думы, думы свободные.
Если крикнет рать святая: / «Кинь ты Русь, живи в раю!», /
Я скажу: «Не надо рая, / Дайте родину мою».
Если тронуть страсти в человеке, / То, конечно, правды не найдешь.
Есть в дружбе счастье оголтелое / И судорога буйных чувств – / Огонь растапливает тело, / Как стеариновую свечу.
Жизнь – обман с чарующей тоскою. / Оттого так и сильна она, / Что своею грубою рукою / Роковые пишет письмена.
Жить нужно легче, жить нужно проще, / Всё принимая, что есть на свете.
Жить – так жить, любить – так уж влюбляться. / В лунном золоте целуйся и гуляй. / Если хочешь мертвым поклоняться, / То живых тем сном не отравляй.
И нет за гробом ни жены, ни друга.
Коль гореть, так уж гореть, сгорая.
Кто любил, уж тот любить не может, / Кто сгорел, того не подожжешь.
Лицом к лицу лица не увидать. / Большое видится на расстоянье.
Но и тогда, / Когда во всей планете / Пройдет вражда племен, / Исчезнет ложь и грусть, – / Я буду воспевать / Всем существом в поэте / Шестую часть земли / С названьем кратким «Русь».
Но люблю тебя, родина кроткая! / А за что – разгадать не могу. / Весела твоя радость короткая / С громкой песней весной на лугу.