Африканская страсть

– Да, – вздохнул Сергей, – тетка моя понимала толк в драгоценностях. Она считала, что особо ценных вещей у нее не было, в основном хорошая, тонкая старинная работа. Но вот одно кольцо… Тетка говорила, что оно очень ценное и после ее смерти оно достанется женщине, которая меня любит. Она не имела в виду Ольгу, это уж точно.

– Помню, большой изумруд. – Лена отчего-то улыбнулась, но Сергей этого не заметил.

– Ужасная история, – сказал он, глядя в пустую чашку, – знаешь, я, конечно, знал, что моя… что Ольга – алчная и беспринципная женщина, сам понял еще до того, как они с теткой поссорились, но никогда не думал, что она опустится до воровства! Тогда, в тот вечер, она зачем-то зазвала меня к себе, якобы требовалось поговорить о делах. Стол накрыла, я пить не хотел – был за рулем, но она все же заставила. В общем, проснулся я утром у нее в постели – и ничего не помню. Мы жутко поругались, но я тогда все же не понял, что она что-то подсыпала в вино, чтобы ключи от теткиного дома у меня забрать.

– А кто был тот человек, которого я видела здесь?

– Был у нее один тип… – недовольно поморщился Сергей, – видел я их как-то вместе. Разумеется, они не собирались тетке ничего плохого сделать, ведь все же знали, что по вторникам Матильды дома не бывает.

– А в этот раз она пораньше вернулась, потому что меня ждала, – грустно сказала Лена. – Ее от неожиданности удар хватил. А тот тип от страха убежал, ключи потерял. Я про ключи никому не сказала, ну, что твои они.

– А я думал, что потерял их у Ольги. Но даже спрашивать не стал, так был на нее зол.

– И если бы я тогда все тебе рассказала… – Лена наклонила повинную голову, – хотя Матильду Васильевну все равно не вернешь.

– После твоего отъезда я был сам не свой почти год, – признался Сергей, – потом немного опомнился, тут дела лучше пошли, работу в газете мне предложили. Ольга пошла на уступки с квартирой, видно, боялась со мной в конфликт вступать. Я понятия не имел, чем она занимается, даже не знал, что она в этом «Варианте» работает.

– Слушай, неужели им все так и сойдет с рук? – встрепенулась Лена. – Они совершенно спокойно убивают людей!

– Об этом не беспокойся, – уверил ее Сергей, – этот вопрос как раз решается. Я же ведь работаю в серьезной газете. Нужные связи у нас имеются. Тихонько сообщу кое-кому из тех людей, которые пострадали от работы этого «Варианта», кто им подгадил. Пусть они сами разбираются. Выбрось это из головы. Через несколько дней поедем в Зауральск, там тоже все дела устроим – нужно же тебя к жизни вернуть! А потом заберем Димку и поедем куда-нибудь на море. А если тебе перед мамой неудобно, то можем прямо сегодня пожениться.

– У меня же паспорта нет, – напомнила Лена, смеясь.

– Ах да! Ну ладно, тогда потом, только скажи, что ты меня любишь…

– Я тебя люблю…

– Докажи! – он раскрыл объятия.

– Докажу! – Лена загадочно усмехнулась. – Что там твоя тетка говорила насчет кольца? Что оно достанется женщине, которая тебя любит? Так смотри!

Лена протянула ему маленькую деревянную коробочку. Там на пожелтевшем от времени шелке лежало кольцо – большой изумруд в красивой оправе. Темно-зеленый камень засиял густым глубоким светом, словно в комнату внесли кусочек южного моря.

– Откуда ты его взяла? Где нашла?! – голос Сергея задрожал от еле сдерживаемого волнения.

– Я проснулась рано-рано, – Лена нежно поцеловала его и погладила непослушные светлые волосы, – а ты так хорошо спал… так безмятежно и беззащитно, совсем как Димка… Я долго на тебя смотрела, а потом ты стал ворочаться и морщиться, потому что солнышко пробилось сквозь занавески, и один луч светил тебе прямо в лицо. Я решила задернуть занавеску, а там на окне такой старый карниз, но крепкий, и занавески ужасно пыльные – за шесть-то лет… Они не висят на кольцах, а закрепляются такими шариками, которые ходят по трубе.

– Да знаю я!

– Ну так вот, чтобы не трясти пыль, я встала на стул и попыталась сдвинуть последний шарик. Но что-то мешало, и оказалось, что в трубе карниза спрятана коробочка с кольцом!

– Да уж, теперь верю, что ты меня любишь. – Сергей посадил Лену на колени и ласково куснул за ухо, и ей показалось, что комната закружилась и поплыла куда-то далеко-далеко. – Если бы не любила, не полезла бы на стул, чтобы задернуть занавески… вообще бы не проснулась. Тетя Матильда оказалась права, пусть земля ей будет пухом.

Олег Михайлович, скромный и незаметный референт директора социологического центра «Вариант», сидел за столом в своем маленьком кабинете и буравил тяжелым гипнотическим взглядом своего посетителя.

Обычно этот взгляд производил на людей очень сильное впечатление, и они становились весьма сговорчивыми, но сегодняшний собеседник Олега Михайловича был майором милиции и на такие простые приемы не поддавался.

– Пал Палыч, – повторил референт, – мы же с тобой не первый день знакомы. И живешь ты не на милицейскую зарплату. И до сих пор мы всегда находили общий язык. Ты мне только скажи – сколько, только скажи! Ты ведь меня знаешь, за мной не пропадет…