Африканские рабы...

Однако проекты паши этим не ограничились, а стали, наоборот, еще более широкими, получив не только политический, но и коммерческий характер. Правда, надежды на развитие добычи золота не оправдались, так как оказались слишком оптимистическими, но другие проекты имели более прочные основания. Завоеванные территории, охватывая лишь северную часть современного Судана, стали тем не менее прекрасной базой для продвижения вверх по Нилу в районы, все еще остававшиеся совершенно изолированными, где сохранялись даже крупные стада слонов. Египетские власти объявили свою монополию на эти многообещающие земли, а добыча слоновых бивней здесь превратилась в одну из основных статей их дохода. Достигнутые результаты привлекли внимание европейских коммерсантов, которым удалось в 1850 г., после смерти Мухаммеда Али и под большим давлением консулов своих стран, убедить преемника паши издать декрет о свободе торговли. Сначала европейские дельцы объединились, чтобы воспользоваться декретом, но вскоре утратили особый интерес к развитию здесь торговых операций, так как декретом воспользовались и многие египетские, нубийские и даже сирийские купцы и возникла чрезмерно острая конкуренция.

На первых порах приобретение слоновой кости было главной целью торговых операций и в течение какого-то времени действительно составляло их основу. Но простота заготовки слоновой кости в девственных местах сохранялась недолго. Слоны вскоре ушли из тех районов, где могли действовать охотники, а сбор бивней умерших животных быстро иссяк. Для того чтобы продолжать забой слонов за пределами наиболее легко доступных речных долин, требовалась уже помощь местного населения, следовательно, установление с ним регулярных обменов. Однако этого никак не удавалось достичь. За пределами южной границы Дарфура, куда, как мы видели, уже совершались набеги за рабами, по обоим берегам верхнего течения Нила все еще располагались территории, не имевшие никакого контакта с внешним миром. Внезапное вторжение сюда людей с севера никак не могло сразу же привлечь к ним местное население. Оно имело крайне ограниченные запросы, и торговцы никак не могли даже определить товары для обмена, которые вызвали бы у населения хоть малейшую заинтересованность. К этому следует добавить, что чем дальше подобные места находились от центров снабжения, тем труднее была доставка туда грузов.

Начальники южных экспедиций и их нубийские солдаты отнюдь не собирались обходиться дипломатически с местными жителями, которые ходили обнаженными, были язычниками и представлялись полными дикарями. К тому же наличие огнестрельного оружия обеспечивало пришельцам неоспоримое превосходство в силе. Они захватывали скот, служивший одновременно и пищей, и товаром, который имел незыблемую цену в обменных операциях. Они забирали и людей, чтобы обеспечить перенос грузов до места их погрузки на суда, иногда уводя носильщиков очень далеко от их дома. Такая практика вызывала враждебность местного населения, и торговцам приходилось увеличивать свои вооруженные отряды, чтобы при необходимости обороняться. По мере того как все труднее становилось добывать слоновую кость, эго дело превращалось во все более дорогостоящее предприятие. По этой причине для снижения все нараставших расходов на такие экспедиции быстро сложилась практика расчета с сопровождавшей караваны охраной захваченными по пути невольниками.

Вне всяких сомнений, торговля слоновой костью в подобных условиях не могла оставаться рентабельной. Росло число конкурентов, действовавших в одних и тех же районах, что оставляло каждому из них мало шансов на успех. Получение кредитов, необходимых для организации торговых экспедиций, требовало обычно выплаты ростовщикам 60 %. Товар, бывший первоначально главной целью таких экспедиций, перестал обеспечивать их доходность. Приходилось искать другие ресурсы, т. е. становиться на путь захвата невольников уже не только для расплаты за услуги охранников, но и просто для продажи, поскольку этот вид торговли оставался очень рентабельным. В 1870 г. один из наиболее заметных дельцов в этом промысле, Зибер, смог отправить в Хартум слоновой кости всего на 12 000 долларов, но одновременно он же отправил туда 1800 рабов, стоимость которых составила, как минимум, 90 000 долларов^{253}.

Работорговцы могли достигать таких результатов, лишь опираясь на соответствующую силу (на чем мы остановимся), а также используя местные междоусобицы, которые позволяли опираться на одну из враждующих сторон при нападении на вторую. Методы, применявшиеся торговцами для расширения поля деятельности во враждебной им среде, вызывали нараставшую к ним ненависть. Складывался порочный круг, обстановка еще более обострялась правительственными экспедициями, а затем в том же столетии и подобными им частными предприятиями, окончательно превратившими Южный Судан в страну анархии и непрекращающегося насилия.