В августе 1955 силы ФНО учинили резню в Филиппвиле, в ходе которой погиб 71 европеец и 52 профранцузски настроенных мусульманина. Франция совместно с алжирским проколониальным ополчением ответила на резню более масштабной резней. Точное количество погибших в результате ответных мер до сих пор неизвестно, по разным оценкам число жертв достигло нескольких десятков тысяч. По мнению специалистов, именно с этого момента начинается Алжирская война за независимость.
В июле 1956 года в АНО вливается Алжирская коммунистическая партия, которая до этого вела свою собственную борьбу с европейскими оккупантами. В августе того же года в долине Суммам проходит первый съезд Фронта национального освобождения на котором избирается высший орган ФНО – Национальный совет алжирской революции, или сокращенно НСАР. Там же была принята и первая программа, так называемая «Суммамская платформа», согласно которой планировалось создание независимой демократической и социальной республики Алжир. Согласно новому постановлению, на всей территории влияния колонов и французов планировалось создание сети местных комитетов ФНО, во главе которых должны были стоять политкомиссары. В принятии своих решений они должны опираться на мнение народного собрания численностью в 5 человек. Ответственность за исполнение этих решений, а также судопроизводство, сбор налогов и распределение захваченной у колонов и коллаборационистов земли должен был отвечать «Комитет трех». АНО обрела тактическую структуру. У ее членов появились воинские звания и подразделения. Самым крупным из подразделений считался батальон, но, несмотря на это, повстанцы довольно редко действовали силами больше роты. Численность же самой армии возросла до 1300 человек.
Помимо войны физической велась также и идеологическая война. Так, на территориях влияния ФНО запрещалось отдавать детей во французские школы, употреблять спиртное и табак. Это делалось из желания подчинить все местное население нормам шариата и, вместе с тем, нанести серьезный удар по некоторым отраслям французской экономики. Уличение в нарушении запретов приравнивалось к сотрудничеству с французами и каралось смертной казнью.
В ответ на партизанскую тактику алжирцев, французы применили тактику квадрильяжа. Они разделили страну на квадраты, которые закреплялись за отдельными подразделениями. Силы же парашютистов и иностранного легиона использовали для ведения мобильной войны. Кстати, алжирский конфликт стал первой войной, где для переброски солдат использовали вертолеты. Позже американцы, проанализировав деятельность французских сил, решили применять эту тактику для ведения боевых действий во Вьетнаме. В 1957 году усилиями французских спецслужб создаются Специальные административные секции, целью которых было ведение разъяснительной деятельности среди населения отдаленных районов Алжира о вреде националистических идей. Тем самым они склоняли крестьян к верности Франции. Из добровольцев формировались отряды профранцузского ополчения, в чьи задачи входила охрана стратегических объектов и собственных поселений от деятельности партизан из ФНО. Вместе с этим, спецслужбы Франции вели активную подрывную работу в рядах Фронта национального освобождения. Чаще всего она заключалась в дезинформации противника о том, что тот или иной полевой командир переметнулся на сторону колонистов. Тем самым они вынуждали мятежников проводить внутренние «чистки», которые серьезно ослабляли ФНО.
В 1958 году лидеры ФНО создали в Каире, а затем в Тунисе, временное правительство Алжира, и начали выступать за мирное урегулирования вопроса. СССР и социалистические государства Африки и Азии в 1960 году признали де-факто легитимность временного правительства и начали оказывать ФНО материальную поддержку и требовать у ООН признания прав Алжира на самоопределение и независимость.
Между тем, в самой Франции в 1958 году вспыхивает мятеж среди верхушки французской армии в Алжире. Европейские ультраколониалисты требовали от французского правительства любыми мерами подавить сопротивление АНО. Однако, после бомбардировки 8 февраля 1958 г. селения Сакиет-Сиди-Юсеф, что в Тунисе, у Франции начались проблемы с ООН, так как перед началом бомбардировки они не обсудили эти меры с ними. Еще больше свое положение французское правительство усугубило тем, что согласилось принять помощь от США и Великобритании. Согласно плану, при посредничестве этих двух стран на территории Северной Африки должен быть создан оборонительный пакт с участием американо-британских сил. Волна негодования, вызванная этим решением, вынудила французский кабинет министров подать в отставку 15 апреля того же года.