Африканский рай

Сегодня, на исходе шестидесяти миллионов лет эволюции, для всех представителей отряда приматов, начиная от таинственного ай-ай, который выбивает дробь на деревьях длинными, похожими на барабанные палочки пальцами, и кончая человеком, завоевателем космоса, характерны ловкость и подвижность рук, тенденция к вертикальному положению тела, тонкость слуха и осязания, острота и стереоскопичность зрения, большой, хорошо развитой мозг.

В разряд приматов входят примитивные полуобезьяны, американские обезьяны и обезьяны Старого Света. От последних отделяется ветвь антропоидов. У каждой группы есть свои особенности. Полуобезьяны, или лемуры, сосредоточенные в настоящее время на острове Мадагаскар, являют собой как бы живое свидетельство прошлых этапов развития. Они обладают многими признаками, типичными для древних разновидностей этих животных.

У американских обезьян длинный, сильный, цепкий хвост, настоящая пятая конечность, на конце свободная от шерсти и снабженная чувствительнейшими эпителиальными клетками, что позволяет, например, паукообразной обезьяне без труда собирать хвостом земляные орехи и спокойно висеть на нем на ветке дерева.

У обезьян Старого Света бросаются в глаза красные мозоли на седалище. Эти подушечки из загрубевшей, нечувствительной кожи примыкают прямо к костям и позволяют животному проводить ночи в сидячем положении на острой скале или на ветке дерева, не чувствуя боли. Кроме того, подушечки предохраняют от нарушения кровообращения.

Человекообразные отличаются необычайной подвижностью плеча, локтя и запястья. Это позволяет им, повиснув на одной ветке, свободно перебрасывать тело на другую. Подобный способ передвижения способствовал увеличению роста человекообразных, которые достигли размеров гориллы или орангутанга, передвигающихся лишь по земле. Самая большая скорость передвижения по деревьям у шимпанзе и гиббона, один из которых обитает в Африке, другой — в Азии.

Между тем стадо наших павианов достигало берега небольшой речки, намереваясь напиться. Прежде чем приблизиться к воде, они поднялись на задние конечности, внимательно оглядели окрестности и, видимо, напрягли слух. Отсутствие обоняния компенсируется у павиана незаурядной сообразительностью. Часто в подобных ситуациях павианы терпеливо ждут, пока на водопой придут зебры, известные своим тонким обонянием. Если поблизости есть львы, то зебры, описав несколько кругов около водоема, удаляются, так и не утолив жажды.

Мутация, естественный отбор, биологическая среда, характер питания сделали павианов совершенно непохожими на их братьев по крови — тонкотелов, или колобусов, никогда Не покидающих вершин деревьев. Обезьяны, живущие в лесах, спасаются от своих врагов, забираясь на самую вершину деревьев и ловко перепрыгивая с дерева на дерево. От подобного образа жизни конечности их удлинились, тела сделались поджарыми и легкими. Тем же обезьянам, которые проводят значительную часть жизни на земле, приходится защищаться от недругов. Отсюда мощная мускулатура павианов. У них широкое, коренастое туловище, очень сильные плечи. Особое строение челюстей придает голове павиана сходство с собачьей. Благодаря большим, грозным клыкам самцов, организованности и агрессивности стаи эта разновидность обезьяньего племени чувствует себя на земле вполне уверенно. Зубы павиана длиннее, чем у леопарда или гиеновой собаки.

Когда стадо павианов находится в пути, самки с детенышами занимают место в середине стаи. Их охраняют самцы-вожаки. В авангарде и арьергарде идут самцы-дозорные, более молодые и проворные, чем вожаки, но менее сильные и выносливые.

С неопасным противником, вроде шакала или гиены, справляются молодые самцы. Им достаточно взъерошить шерсть и показать клыки, чтобы хищник убрался с дороги. Но стоит показаться леопарду, как молодые самцы, идущие впереди, начинают испускать яростные крики, нечто вроде короткого, пронзительного лая, который действует на самцов-вожаков, как призывный клич. Без промедления и колебаний павианы-главари кидаются на врага. Если хищник завладел добычей — детенышем или самкой, но не успел скрыться с ней среди ветвей деревьев, большие самцы бросаются на пего и моментально разрывают на куски, хотя это нередко стоит жизни двум-трем обезьянам. Самки с потомством на время боя под охраной нескольких самцов отступают в безопасное место.

Только с двумя врагами павианы не решаются вступать в бой — со львом и человеком. С первым — потому что он не охотится в одиночку, а со вторым — из-за его огнестрельного оружия. Но когда львы или человек преследуют стаю, павианы-вожаки всегда прикрывают отступление самок и о своем спасении заботятся лишь тогда, когда самки с детенышами в безопасности.