Африканский штрафбат

Хозяин кафе, который когда-то, оказывается, служил поваром в парижском ресторане, а до этого успел побывать гостиничным боем, консьержем, официантом и портье принялся рассуждать об особенностях национальных гастрономических традиций. Он со знанием дела поведал Борису о французской национальной кухне, потом перешёл к итальянской…

В этот то момент и появился невысокий худенький паренёк, которого Борис поначалу принял за работника из обслуги. Однако, немного присмотревшись к нему, Нефёдов понял, что поспешил с выводами. Уж больно по-хозяйски визитёр направился к бару и никто не посмел его остановить. Напротив, местный персонал, включая самого хозяина заведения, с почтением встретили гостя. Нефёдова это удивило. Парень совсем не был похож на отдыхающего здесь по праву высокопоставленного чиновника или генерала.

Новый посетитель заказал чашку зелёного чая с лимоном, мороженое и присел по соседству с шахматистами. Он терпеливо просидел там до конца партии, не произнеся ни единого слова. И лишь, когда партнёры пожали руки, и хозяин кафе удалился по делам, парень обратился к Борису с необычной просьбой:

– Извините меня, мсье. Но не могли бы вы научить меня этой игре?

– А почему бы вам не попросить об этом здешнего хозяина?

– Он бывший лакей – скривил губы в презрительной мине парень, у которого из-под застиранной джинсовой кепки пучками гнилой соломы торчали крашеные перекисью водорода под «европейскость» курчавые волосы. Подобное заявление прозвучало нелепо из уст того, кто сам выглядел как бродяга. Однако, чтобы не тратить время на долгие уговоры странный проситель вытащил из кармана и внушительно припечатал к столу три стодолларовых купюры. С подкупающей откровенностью он пояснил, что мечтает со временем переехать в Америку и сделаться там настоящим джентльменом. А для этого мол непременно надо заранее обучиться хорошим манерам, чтобы стать своим в высшем обществе. Аристократические шахматы, по его глубокому убеждению, входили в обязательный «джентльменский набор» преуспевающего джентльмена, и являлась своеобразным пропуском в закрытый клуб миллионеров. И хотя парню похоже было не привыкать пробираться на закрытые вечеринки, в мире своей мечты он видел себя полноправным членом высшего общества.

– Я уже научился теннису, нанимал тренера по гольфу и модным танцам. Вам я тоже заплачу любые деньги за уроки.

Борис объяснил, что у него осталось всего несколько дней отпуска, которые он хочет потратить исключительно на себя.

Однако, на следующий день на пляже к Нефёдову вновь подошёл вчерашний знакомый и как ни в чём не бывало повторил свою просьбу. В руках он держал маленькую шахматную доску – дорожный вариант с фигурками на магнитах. Бориса рассердила такая бесцеремонная прилипчивость.

– Вы далеко пойдёте, дорогой друг, – с прохладцей ответил Нефёдов, не скрывая собственного раздражения.

– Я не хочу нарываться на оскорбления, мсье, просто вы должны меня понять, – миролюбиво пояснил паренёк, глядя на Нефёдова искренними влажными глазами. – Когда я увидел вас, то сказал себе: «Парень! Вот он человек, который может помочь тебе сделать важный шаг к заветной мечте».

Парень страстно заговорил о том, как много он работал в последние годы, чтобы переехать в Америку и вывести своих братьев и сестёр из страны, где у них нет никаких перспектив.

– Там я дам им хорошее образование и, наконец, смогу по-настоящему развернуться. У меня много полезных для любого нормального общества идей, которые умрут среди местной коррупции. В этой стране можно зарабатывать только на войне и прочей мерзости. Поверьте, мсье: мне от души противно этим заниматься. Но иначе я и мои близкие просто умрём с голоду. Поэтому когда какой-нибудь высокопоставленный взяточник, задыхаясь от слишком обильного ужина, суёт мне несколько купюр за пару доставленных ему из бедного района малолетних девочек, я, скрепя сердце, беру эти грязные деньги. Потом меня полночи мучает внутренний жар стыда оттого, что два чистых создания будут в итоге превращены в бесстыжих животных, которые быстро обучатся выделывать разные штуки, чтобы разжигать в богатых самцах похоть и получать с них хорошую мзду. И всё благодаря мне! Невольно я являюсь сообщником поганых растлителей. Зато в Штатах или в Европе я, наконец, смогу делать чистые деньги…

Парень дрожал от возбуждения. Нервы его похоже были взвинчены. Покаяние этого невзрачного африканца казалось искренним. С другой стороны его целеустремлённость не могла не вызывать уважение. Поэтому Борис в итоге согласился, не откладывая, дать парню первый урок шахматной игры…

Когда весьма довольный ученик ушёл, к Борису приблизился и сел рядом на горячий песок Макс Хан. Командующий наёмническими ВВС был в одних плавках. Оказывается, он ещё час назад прилетел из Морганбурга – на денёк – «стряхнуть с себя аэродромную пыль».