Афтершок

Дверь распахнулась, выбитая с размаху с ноги, щепки с шумом упали на пол. В комнату влетел Эйин в подштанниках с револьвером наизготовку, водя стволом на уровне глаз.

— Что?

— Он был здесь, — Нэвэн наконец-то справился с барабаном, защелкнув его в окошко.

— Попал?

— Не знаю, чей-то вой слышал, наверное зацепил все-таки.

— Так, собираемся, идем по следу. Мы с Нэвэном первые, вы за нами, — кинул Эйин в проем двери, где уже были члены их группы.

— Одеться бы неплохо сначала…

— Ну так и одевайся, я тебе что, нянька? — Эйин направился к двери.

Кровавый след, тянущийся от окна к сараям поблизости был виден очень хорошо.

— Все-таки ты его ранил, кто бы это ни был. Это хорошо, если эта тварь из плоти и крови, значит ее можно убить, — присел на корточки перед темными пятнами на земле Эйин. — Тем более кровотечение хорошее, это не конечности, судя по брызгам.

Кровавый след прервался перед одним сараем. Очевидно, тварь решила уходить поверху, по крышам, как и описывал ранее булочник.

— Лезем на крышу! — Эйин взлетел вверх по приставной лестнице, Нэвен последовал за ним.

— Здесь тоже его кровь, — Нэвэн мельком отметил глубокий след когтей на потемневшем от времени и погоды дереве кровли, и тут кровавый след оборвался.

— Ну и куда теперь? — Эйин опустил револьвер и начал озираться в темноте.

— А в нашу богом долбанную деревеньку, — Нэвэн сплел поисковое плетение. — След обрывается здесь, но направление — верное, по той дороге. Тварь в поля не рванула.

— Черт, вызывать солдат для оцепления долго, да и бесполезно, только зверя ими кормить. Поехали сами, — Эйин пошел обратно к шаткой деревянной лестнице, по которой они забрались на крышу. — Подгоните фургон!

В деревню они въехали перед рассветом.

— Ну что, подомовой обход? Эта тварь вряд ли в чистое поле ускакала, — Нэвен озирался посреди деревенской площади, вертя головой во все стороны.

— Сначала прочешем улицы. Нас слишком мало для полноценной облавы. Вся надежда на тебя, как мага.

Надежды не оправдались. Ничего. Два часа поисков и прочесывания окрестностей прошли впустую. Даже подняли с постели лекаря, который сказал, что к нему никто этой ночью не обращался и уж тем более с пулевыми ранениями.

— Да что же это такое? — зло сплюнул Эйин. — Поднимай господина мэра и организуем подомовой обход. Нехрен ему спать, если мы не спим.

— Бесполезно. Я предлагаю вызвать собачника.

— Это мысль, но пока он сюда доедет…

— Надо съездить в Деар, уж у кого-нибудь собака есть. У местных Стражей, например.

— Ладно. Кариф, езжай в Деар и привези какую-нибудь шавку, лучше ищейку или на худой конец охотничью. А мы пока тут осмотримся.

В ожидании дальнейших указаний Нэвэн прислонился к забору и закурил папиросу. Почему интуиция говорила ему, что тварь прячется здесь? Интуиция — это работа подсознания, то, что упущено сознательно, мозг обрабатывает в фоновом режиме, значит попытаемся это перевести на уровень сознания.

Первое — примем допущение, что мы имеем дело с оборотнем, в обычном состоянии имеющего фенотип разумного одной из пяти основных рас, ну тут можно откинуть всех, кроме людей, поселение человеческое и любой другой будет на виду. Второе — у оборотня есть сильные магические способности. Подтверждается магической атакой на шамана. Значит, оборотень, обладающей магическими способностями, притом латентными — проявляющимися только при изменении фенотипа, иначе бы его можно было почуять магически. Если бы эта тварь не была бы оборотнем и была просто диким генетическим высером, пропадали бы домашние животные и еда у людей, жрать-то ему что-то надо, а это было бы заметно и сразу бы вызвало подозрения. Идем дальше. Оборотень большой, масса тела остается прежней при перекидывании. Вот оно!

— Капитан, есть идея. Нам не нужен массовый подомовой обход. Тварь большая, надо отсеять всех худых и мелких.

— Да, ты прав. Подожди-ка… Я тут кое-что вспомнил. Где мэр?

— Я здесь, ваша милость! — вытащенный из постели и доставленный как был, мэр, в домашнем халате и тапочках поднял руку.

— А где ваш живет этот, как его, Муму?

— Неподалеку от города, за окраиной. Там его хибара.

— Ноги в руки, поехали! — Эйин быстро рванул к фургону.

К хибаре тронутого подходили кольцом, охватывая со всех сторон — стандартная тактика.

— Пошли, — Эйин показал револьвером на дверь.

Йээх! Дверь вылетела от удара подкованного сапога, тяжело грохнувшись на грязный деревянный пол.

— Муму, — жалобно простонал сидящий у стены гигант. На обнаженной груди был след от пули, затянувшийся уже розовой кожей, однако такая ускоренная регенерация, Нэвен еще такое не встречал.

— А вот и он! — Эйин направил в сторону умалишенного револьвер.

И тут Муму начал меняться. Нэвэн никогда не видел, чтобы оборотень так быстро перекидывался. И такую тварь Нэвэн тоже еще не видел — желтые глаза на заостренной морде, огромные саблеобразные когти, красная кожа… Нельзя дать ему морфировать! Нэвэн на автомате нажимал на спуск, выпуская пули одну за одной, пока голова нечастного не превратилась в подобие разбитого арбуза.