Агата Кристи

А как Агата разволновалась, когда рабочие чистили древний ассирийский колодец и нашли там… женщину! Находку погрузили на какую-то дерюгу и принесли Агате для обработки. Когда Агата смыла водой грязь, она увидела женскую голову, которая пролежала в колодце около двух с половиной тысяч лет. Голова была высечена из слоновой кости. Это была одна из дев Акрополя. Ее лицо было бледно-коричневого цвета, волосы черные, губы слегка подкрашены, и она загадочно улыбалась. Директор Иракского департамента древностей назвал ее Дева Колодца. Голова была перевезена в Багдадский музей. В кургане было найдено несколько пластин из слоновой кости, на которых искусная рука древнего мастера вырезала разные рисунки — животных или дам, глядящих из окон на улицу. На двух пластинах была вырезана львица, которая убивает негра. Негр изображен в набедренной повязке из золота, его голова украшена золотыми перьями. Позади львицы и негра неизвестный мастер нарисовал дивный сад, деревья которого укрыты листвой и цветами из ляпис-лазурита, сердолика и золота. Одна пластина передана в Британский музей, а другая — в Багдадский.

Макс захотел совершить археологический подвиг и самостоятельно раскопать небольшой курган. Он был уверен, что с маленьким курганом он сможет справиться. Макс направил усилия на раскопку глубинного шурфа сквозь несколько культурных слоев. Раскоп получился небольшим по площади. Когда работники докопали до целинного слоя, они нашли всего пару черепков. В последнем слое удалось обнаружить изделия, созданные в то время, когда люди научились пользоваться гончарными кругами. Рабочие нашли гладкие глазурованные кубки абрикосового цвета с точечным орнаментом. Иногда встречалась и посуда, украшенная лепным орнаментом.

Первый археологический сезон, который Агата провела в Ниневии, ей очень понравился. Писательнице пришелся по душе город Мосул. Агата нашла общий язык с Си-Ти и его женой Барбарой. На раскопках она успевала помогать мужу и писать детектив «Смерть лорда Эджвера».

Макса давно привлекал один маленький курганчик, получивший название Арпачия — в честь поселения, на месте которого он находился. Он мечтал провести раскопки именно на этом кургане, и у него все получилось. Макс смог договориться о проведении раскопок на Арпачии. Это была его первая самостоятельная археологическая экспедиция, которая проходила под эгидой Британского музея и сэра Эдгара Бонэма Картера, члена Британской школы археологии в Ираке. В экспедицию с Максом приехала Агата и архитектор Джон Роуз, которого Макс знал по раскопкам в Уре. Агате очень нравился Джон, особенно его мягкий юмор. Джон не сразу согласился участвовать в экспедиции, затеянной Максом. Но тот уговорил его, сказав, что раскопки будут длиться не больше двух месяцев, да и работы там будет немного. Этими раскопками руководил сам Макс, поэтому это был решительный шаг вперед в его карьере археолога. Макс и Агата сняли для себя домик. В их распоряжении были повар, слуга и большая злая собака, облаивавшая всех, кто приближался к дому. Супруги также арендовали грузовичок с водителем по имени Галлахер, который непрерывно рассказывал какие-то истории.

Когда супруги прибыли на место, погода была ужасная — непрерывно шел дождь и дороги были размыты. Однако Макса ничто не могло остановить, даже то, что поначалу раскопки не принесли никаких результатов. Были обнаружены развалины глинобитных домов, куча хорошеньких глиняных черепков и пара отличных черных ножей из обсидиана. На раскопки должен был приехать с проверкой директор Багдадского музея древностей, и Макс с Джоном торопились к его приезду провести все нужные замеры и систематизировать культурные слои.

Однако удача не покинула Макса. Исследователи обнаружили еще одну сгоревшую гончарную мастерскую, в которой сохранилось множество редких изделий. Когда это произошло, Макс помчался за Агатой, которая в это время работала над очередной книгой. Счастливые супруги побежали смотреть на находки археологов. Гончарная мастерская была забита прекрасными блюдами, вазами, чашами, тарелками, которые сверкали под лучами солнца черными, оранжевыми и алыми красками. Агата написала, что это было восхитительное зрелище. Эта находка стала важнейшим событием в археологии и значительным вкладом в изучение когда-то (двадцать пять веков назад) процветавшей Арпачии.

Работа археологов только начиналась. Шеститысячелетняя посуда на самом деле состояла из черепков — очевидно, все разбилось, когда обвалилась крыша. Археологи бережно и терпеливо извлекали на свет осколки, а затем собирали из них изделия. Например, одно блюдо было собрано из семидесяти шести кусочков.

Пока Джон и Макс трудились на раскопках, Агата записалась в местную школу, чтобы изучать геометрию, которая ей требовалась для проведения замеров предметов. Джон подшучивал над Максом, который обещал ему тут райский отдых, а вместо этого обеспечил каждодневной работой.