Агата Кристи

Выясняется, что у Бартоломью Стрейнджа служил дворецкий Эллис, который загадочно пропал после того, как его хозяин умер. До сих пор неизвестно, где он находится. По слухам, между Бартоломью Стрейнджем и Эллисом были странные отношения. Кто-то из гостей вечеринки слышал, как Эллис незадолго до смерти Стрейнджа сообщил хозяину, что ему звонили и просили передать, что миссис де Рашбриджер успешно прибыла в его клинику. Детективы выясняют, что миссис де Рашбриджер действительно лечится в лечебнице Стрейнджа, и хотят встретиться с ней. Но в клинике им не разрешают с ней увидеться, сообщив, что пациентка не в состоянии принимать гостей.

Три детектива опрашивают всех гостей вечеринки. Под подозрением оказывается Оливер Мендерс. Между тем Пуаро приходит телеграмма от миссис де Рашбриджер, в которой она предлагает встретиться, чтобы сообщить важные сведения о смерти доктора Стрейнджа. Однако когда Пуаро и Саттерсвейт приезжают к миссис де Рашбриджер, выясняется, что женщина отравлена.

В результате Пуаро, как обычно, смог раскрыть преступление. Он собирает вместе Чарльза Картрайта, мисс Литтон-Гор и мистера Саттерсвейта и разоблачает убийцу. Преступником оказывается Чарльз Картрайт.

Настоящая фамилия Чарльза Картрайта — Маг. Чарльз Картрайт в молодости был женат. Его жена, Глэдис Мэри Маг, сошла с ума и находилась в психиатрической больнице Харвертона. Чарльз хотел жениться на мисс Литтон-Гор, но по закону не мог развестись с сумасшедшей женой, поэтому решил скрыть факт женитьбы. Бартоломью Стрейндж — единственный человек, который знал тайну Картрайта, поэтому Чарльз задумал его убить.

Смерть пастора Баббингтона была репетицией перед убийством сэра Бартоломью. Причем пастор умер случайно. Чарльз подсыпал яд в коктейль, и жертвой мог стать кто угодно, кроме него самого. Своей невесте, мисс Литтон-Гор, он сам передал коктейль, в котором не было яда. Сэр Бартоломью вообще не пил коктейлей, поэтому он тоже не мог быть отравлен на той вечеринке.

Затем Чарльз спорит с Бартоломью Стрейнджем, что он на вечеринку переоденется в дворецкого и его никто не узнает. Поэтому-то все и заметили, что сэр Бартоломью как-то по-особенному шутит со своим дворецким. Затем Картрайт отравил Стрейнджа. Пока все смотрели на убитого, он быстро подменил бокалы, поэтому-то позже в напитке сэра Бартоломью не был обнаружен яд.

Яд для убийств Картрайт получал из раствора для роз. Секретарша Картрайта, мисс Милрей, случайно заметила, что раствор для роз куда-то исчезает. Когда она прочла в газете результаты анализа эксгумированного тела пастора, которого знала с детства, то поняла, что сэр Чарльз в башне с помощью аппаратов получает яд из раствора для роз. Мисс Милрей знала, что Чарльз не уничтожил ничего в своей химической лаборатории в башне. Она была влюблена в Чарльза, поэтому решила помочь ему и самой замести все следы. Она отправилась в башню, но Пуаро остановил ее.

Сэр Чарльз хотел пустить Пуаро по ложному следу и отправил сыщику телеграмму от имени миссис де Рашбриджер, а затем убил ее. Но это была его ошибка. Никто, кроме Саттерсвейта, Чарльза и мисс Литтон-Гор, не знал, что Пуаро занимается этим делом.

Когда Пуаро закончил свой рассказ, разозленный сэр Чарльз выскочил из комнаты. Мистер Саттерсвейт хотел остановить убийцу, но Пуаро попросил его не трогать Картрайта. Бельгиец был уверен, что сэр Чарльз никуда не сбежит, что он «выберет способ ухода со сцены. Медленный, на глазах у всего мира, или моментальный».

Таким образом, Эркюль Пуаро тоже мог стать жертвой, если бы он вместо пастора взял отравленный коктейль. В этой книге детектив появляется эпизодически. Однако в романе есть кое-что очень важное, а именно — сведения о биографии Пуаро. Так, сыщик объяснил, почему он иногда говорит по-английски плохо, а иногда просто идеально.

В данном случае для Пуаро главное — найти мотив убийцы, поскольку самого преступника он вычислил практически сразу, потому что его «серые клеточки» свое дело знают.

Во время финального объяснения никто до самого конца не мог поверить в то, что Картрайт является убийцей. И все же, к сожалению, Пуаро никогда не ошибается!

Тем не менее некоторые критики засомневались в качественности нового романа. «Книга не так хороша, как хотелось бы», — высказался критик литературного обозрения «Сатердей ревью». К счастью, фанаты Агаты были иного мнения: книга имела безусловный успех. Сама же писательница хранила молчание и не отвечала даже на письма своих литературных агентов. Просто миссис Кристи была очень занята. Она на время исчезла для всех, потому что не желала отвлекаться от очередного проекта. Двадцать четвертая книга Агаты Кристи под названием «Смерть в облаках», опубликованная в 1935 году, сразу пробилась в лидеры летних продаж.

На сенсацию немедленно отреагировал литературный обозреватель Исаак Андерсон: «Криминальная головоломка отменна, да и стиль великолепен».