Агата Мистери. Загадка фараона

Мистер Кент согласно кивнул.

– И наконец, последняя пересылка: из Мехико в Лондон, завизировано в аэропорту Станстед![4] – радостно подвела итог Агата. Она отпила глоток чая, извлекла из кармана записную книжку, свою непременную спутницу, и открыла её на чистой странице. – У вас есть ручка? – спросила она дворецкого.

Агата никогда не упускала случая взять на заметку новую любопытную информацию. Будучи истинной Мистери, она тоже выбрала для себя весьма необычную профессию: хотела сочинять детективные романы. Стать писательницей, иными словами.

И не просто какой-нибудь рядовой, а самой лучшей!

Вот почему Агата беспрестанно тренировала свою поразительную память, обращалась к энциклопедиям по любому вопросу и при каждой возможности путешествовала по миру. Внимание к деталям было залогом успешной писательской карьеры.

– Ручка есть? – повторила она.

Нахмуренный дворецкий подошёл к беседке и уставился на Агату.

– Что-то не так, мистер Кент?

Он вынул позолоченную авторучку из кармашка пиджака и вручил её Агате, покашливая.

– Прошу, не сочтите меня нескромным, – начал он смущённо, – но не хотели бы вы открыть посылку от родителей, мисс Агата?

– Ой, и правда! Какая я рассеянная! – Хозяйка дома разорвала обёртку, вынула картонную коробку и поставила её на стол.

Мистер Кент, очевидно, догадывался, что внутри находился подарок к двенадцатому дню рождения Агаты, и, зная обычаи семейства Мистери, был готов увидеть что угодно. Тем не менее при виде содержимого коробки его глаза полезли на лоб.

– Кактус?! – ошарашенно произнёс он.

Щёки девочки порозовели.

– Да ещё какой! Редчайший экземпляр! – сияя, воскликнула она.

К кактусу, больше похожему на шипастую зелёную тыкву, прилагалась открытка:

Агата, сокровище наше!

Мы с папой так рады, что сумели отыскать для тебя последний в мире экземпляр Индионигро Петрификус. Можешь посадить его в квадрате 42. Досыпь немного песчаного грунта, а воды не добавляй ни в коем случае. Будь очень осторожна! И не забудь надеть рабочие перчатки: шипы этого растения содержат токсин, который вызывает паралич и мнимую смерть на несколько часов!

Целую тебя крепко-крепко,

мама.

– Паралитический токсин! Клянусь хвостом своего кота, это именно то, что мне было нужно! – обрадовалась Агата.

Она помахала дворецкому рукой и с коробкой наперевес помчалась к оранжерее.

По стеклянной крыше и стенам прочной стальной конструкции оранжереи весело плясали солнечные лучи. Внутри стояла удушливая жара. Температура была градусов на пятнадцать выше, чем снаружи, и воздух казался неподвижным.

Агата обвела оранжерею взглядом: на зернистом песке росли экзотические кактусы всевозможных форм и размеров, одни круглые и низкие, как бильярдные шары, другие разлапистые, с ветвями, обращёнными вверх, отчего они напоминали неповоротливых манекенов.

Честное слово, здесь можно было бы снимать вестерны.

– Так, квадрат тридцать семь… тридцать восемь… ага, вот он: сорок два!

Участок сбоку от группы индийских фиговых деревьев был свободен. Агата осторожно поставила коробку на землю и отправилась на поиски перчаток. По пути она вспоминала содержание учебника ботаники и справочника ядов.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.

Когда Агата надела рабочие перчатки, то не удержалась от смеха: это оказались перчатки мистера Кента, и миниатюрные ладошки девочки просто утонули в них. Не желая рисковать, девочка привязала перчатки к запястьям верёвочками.

Она рассматривала Индионигро Петрификус, и в голове её уже начал складываться сюжет детектива о «мнимой смерти»: преступник инсценировал свои похороны и тайком вернулся, чтобы отомстить за себя…

– Кхм, – раздался голос дворецкого. – По-моему, у нас небольшая проблема.

– Проблема, мистер Кент? В чем дело?

– Это касается Ларри, мисс.

– Ларри?! И чего он хочет?

– Кажется, ему необходимо встретиться с вами лично, мисс Агата.

С глубоким вздохом Агата сняла перчатки и последовала за дворецким на улицу, к раскидистому клёну. На ветке примостился почтовый голубь, беспокойно перебиравший лапками. И на то у него были веские причины.

Ватсон, сибирский кот Агаты, пристально смотрел на него из зарослей папоротника и плотоядно облизывался.

– Иди сюда, Ватсон! – позвала его девочка.

Кот метнул в голубя взгляд, говорящий: «Ничего, отложим до следующего раза». Затем он подошёл к ногам своей хозяйки и, мурча и ластясь, свернулся клубком.

Велев себе не отвлекаться на это умилительное зрелище, Агата залезла на дерево и схватила голубя. Она отвязала жестяной цилиндрик от его лапки и отпустила птицу в воздух. Голубь, яростно размахивая крыльями, поскорее полетел в обратный путь.