Age of Madness и Распадаясь: рассказы

— Тебе нужно доказательство? Пустые оболочки людей? Пройдись по улицам, вглядываясь в лица прохожих. Зайди в офис, торговый центр. В нас всё меньше от людей. Мы теряем нашу индивидуальность. Сосуды для пустоты. Я слышала историю про девочку, которая умерла под действием проклятия, Лилиан Раэ, так её звали. Она сошла с ума, осознавая, что распадается. В бешенстве она напала на кого-то с ножом, и её застрелил её же лучший друг. Уверенна, если бы они поверили теории о Пожирателе, всё закончилось бы по-другому.

— Хватит. Я не хочу вспоминать это, Хазард.

— Так ты их знал?

— Да. Нам говорили, что всё это произошло на фоне нервного срыва и развившегося на фоне этого психоза. Если всё так, как ты говоришь, ответь мне на вопрос: почему, если существует такое легкое объяснение в виде мистического дьявола, то почему люди не признают его существование и не видят доказательств?

— Потому что мы живем в ловушке. Люди так часто наступали на одни и те же грабли мистицизма и религии, что, когда она подступает к ним в плотную, отказываются верить в её существование, но то лишь первая причина. Тут можно срезать кстати.

Она указывает на небольшой лесок, растущий на холмах у города. Послушавшись её совета, иду с ней туда. Как только мы заходим в него, выясняется, что снег там по колено. Медленно пробираемся дальше, так как ноги уже сырые, и терять нам нечего.

— Извини, что так вышло, — говорит она, — я хоть и промышляю гаданием, но такого предсказать не смогла. Надо было взять с собой карты. Так вот, о чем это я. Вторая причина. Люди отказываются признавать, что деградируют. Ну вот смотри, вчера ты был любознательным, а теперь тебе ничего в этом мире не интересно. И ведь замечаешь за собой, а говорить не охота, ибо через гордость переступать надо. Странно, но Пожиратель личности жрет гордость в последнюю очередь.

— Мне кажется это намеренно. Если этот твой дух действительно обладает волей, то он может понять, что есть гордость людей будет ему не выгодно.

— Ты прав. Иначе не объяснить. Видишь, сделаем мы из тебя оккультиста ещё.

— Знаешь, я уже занял свою нишу во всякой мистической фигне.

— И чем промышляешь? — спрашивает Хазард с, казалось бы, неподдельным интересом.

— Религией про танцы.

— Звучит не плохо. Танцевать я тоже люблю. Хотя пока танцорам не молилась. И много у тебя последователей?

— Полтора, — честно отвечаю я. Затем, увидя её вопрошающий взгляд, дополняю: одна девушка, Этель. И еще я. Та самая часть, которая ноль целых пять десятых, это я. Так как я сам в это начинаю верить только сейчас. И, боюсь, вера эта либо от отчаяния, либо от прогрессирующей шизы.

Хазард остановилась. Путь преграждала небольшая река, по берегам которой весели крупные глыбы льда.

— Странно, — говорит она. Тут раньше маленький ручеек был. Перешагнуть и всё. А тут…

— Попробуем обойти?

— Долго. Короче. У нас есть два варианта. Либо лед на той стороне достаточно прочный, и мы сможем на него запрыгнуть, либо эти глыбы обвалятся, и мы измочимся еще сильнее. Ну что?

— Мне-то что терять? — говорю я уже в полете.

Падаю на той стороне в паре сантиметров от края. Встаю и принимаю Хазард. Делаю пару шагов дальше и проваливаюсь по пояс. Чувствую, что путь этот будет дольше, чем дорога, по которой я пришел к Текно.

— Знаешь, в чем третья причина? — спрашивает Хазард, когда мы наконец выходим из леса, — это просто. Она наступает в последний момент. Когда ты уже почти полностью опустошён как личность, тебе просто становится наплевать. Три эти фактора и привели к тому, что Город стал фермой, на которой разводят людей с целью прокормить бесконечно голодное зло.

— Невероятно. Как думаешь, этот Пожиратель, он и меня коснулся?

— Возможно. Для того, чтобы узнать надо проводить ритуал, а у нас на это времени нет. Сейчас нужно заскочить к Никс и взять карты. А потом отправимся на место.

И вот, город предстал перед нами. Мы прошли к гаражам, где находится убежище электроокккультистов.

— Ну всё, — говорит Хазард, — заходи, бери карты и пойдем.

— А ты почему не зайдешь?

— Я же сказала, с техникой не дружу. Если войду, то всему, что там делает Никс, конец. Я не хочу, чтобы кого-то из нас задушили провода её амулетов.

С самого моего начала общения с Хазард, во мне росло недоверие. Казалось, она что-то скрывает. Сейчас недоверие мое выросло настолько, что готово выплеснуться. Почему я вообще слушаю каких-то чудиков? Да я и сам такой же. До конца не могу принять, что погружаюсь в мистицизм с головой. До вчерашней ночи всё было обманом. Но сегодня лжи придет конец.

— Мне кажется, ты что-то не договариваешь. Отшучиваешься про поломку техники. Почему ты хочешь, чтобы карты забрал именно я? Боишься контактировать с остальными оккультистами?

— Нет, это не так, — напряженно отвечает Хазард.

— Тогда в чём дело? Пойми, если ты хочешь, чтобы я пошел помогать вам, я должен знать всё.

— Я могу доказать тебе, что мне опасно туда заходить, но даже само доказательство может подвергнуть нас риску. Ты должен довериться мне.

Это всё начинает меня раздражать.