Age of Tanks. Эпоха танков

По данным историков, пока немцы пулемётными очередями косили наступающих британских пехотинцев, пять танков завязли в болоте, ещё у девяти отказали двигатели. В итоге до немецких позиций добрались лишь 18 машин. Им удалось не только приблизиться к противнику, но и продвинуться в глубь его обороны на пять километров. Так или иначе, вернуться на свои позиции смогли лишь десять «стальных монстров».

Многие эксперты склоняются к мысли, что успеха англичанам удалось добиться вовсе не благодаря мощи своих танков и мастерству экипажей, а за счёт психологического воздействия на врага, никогда раньше не видевшего двигающихся и стреляющих железных монстров.

Мало того, впечатлены этим танковым выступлением были не только немцы, но и сами англичане. Британский поэт Зигфрид Сассун, ставший очевидцем битвы, посвятит той психологической атаке стихотворение. Вот строки из него в русском переводе В. Л. Топорова (Английская поэзия в русских переводах. XX век. М., 1984):

Массивный, серо-дымчатый мираж –
Таков в крови рассвета горный кряж.
Опасно иссечён скалистый склон,
Куда попал на карте карандаш,
Куда за танком танк, носами в ров,
Прямой наводкой бьют, создав заслон.
Оружьем всех мастей нагружена,
На проволоку, в орудийный рев,
Пехота прёт вперёд. Отражена
На лицах лишь растерянность. Беги
На смерть, спеши на смерть, на смерть ползи…
Грохочет пульс, скрежещет сталь, в грязи
Надежда тонет… Боже, помоги!

Есть мнение, что в той самой атаке при Сомме, правда, не в качестве танкиста, а в качестве пехотинца, побывал знаменитый лингвист, создатель трилогии романа «Властелин колец» Джон Рональд Руэл Толкин, не меньше впечатлённый увиденными железными машинами. По данным исследователей его творчества, в первоначальном варианте текста, не вошедшем в эпопею про Средиземье, Толкин описывал механических драконов, образы которых могли быть навеяны танками, атакующими позиции немцев в сражении при Сомме.

Британские газеты сделали танки достоянием общественности. И, несмотря на огромные потери, писали о непревзойдённой победе англичан и их боевых машин. Именно так танки стали инструментом английской пропаганды уже после первого использования. Бизнесмены сразу же ухватились за такую возможность и стали производить сумки в виде танков, чайники в виде танков, портсигары-танки и игрушечные танки для детей.

Однако считается, что первые танки были куда опаснее для их экипажей, чем для врагов. Броня в 5 миллиметров могла защитить танкиста разве что от пули. В случае возгорания танка экипаж моментально сгорал заживо. Двигатель от обычного трактора, установленный на 28-тонную махину, не позволял в случае необходимости скрыться даже от обычного пехотинца с гранатой. А закинуть эту гранату можно было прямо в люки, служившие танкистам единственными приборами наблюдения.

Кроме того, мало кто упоминал, что десятки британских танков остались на поле боя при Сомме. Боевые машины были захвачены немецкими солдатами, после чего немецкое верховное командование решило построить собственные танки.

Всего через два с небольшим месяца после первой танковой атаки была создана специальная комиссия, в которую вошли представители военного ведомства и руководители основных немецких автозаводов – Opel, Daimler, Benz и других. По её решению разработку немецкого танка возглавил Йозеф Фольмер, один из самых успешных инженеров-автомобилестроителей Германии. На протяжении почти 20 лет он разрабатывал автомобили для крупнейших компаний. Инженеру сообщили, что нужно будет построить не менее 100 танков. Для начала.

Немецкий танк назвали A7V. Он должен был превосходить британского конкурента по всем основным параметрам: скорости, толщине брони и вооружению. Экипаж состоял из 18 человек: командир машины (как правило, офицер в звании лейтенанта), водитель, механик, сигнальщик, 12 пехотинцев (6 пулемётчиков и 6 заряжающих) и двое артиллеристов, обслуживающих главное орудие.

Экипаж танка A7V позирует перед своей машиной, 1917–1918 гг.

В процессе разработки возникли проблемы с двигателем – военные не смогли предоставить Фольмеру силовую установку мощностью не менее 200 л. с. Источником проблем стала военно-морская блокада Германии, которую установил британский Королевский флот. В стране было мало ресурсов, из-за чего страдала промышленность. Но Фольмер достиг, казалось бы, невозможного: он всё же построил прототип A7V и представил его немецкому высшему командованию. Командованию танк понравился, однако из-за дефицита ресурсов было решено ограничиться выпуском всего десяти машин.

Джон Фредерик Чарльз Фуллер, офицер британской армии