Агент 008 в Зазеркалье

В ряде писем с дороги Екатерина опровергала дошедшие до нее слухи о мерах, принятых Потемкиным в целях маскировки непорядков в Новороссии. Однако показания французского посла при дворе Екатерины графа Сегюра разоблачают приемы Потемкина: «Города, деревни, усадьбы, а иногда и простые хижины были так разукрашены и замаскированы триумфальными арками, гирляндами цветов и нарядными архитектурными декорациями, что вид их обманывал, превращая их у нас на глазах в великолепные города, внезапно воздвигнутые дворцы, в сады, роскошно созданные».

Широкое распространение мемуарной литературы о путешествии Екатерины на юг привело к тому, что уже в литературной речи стали пользоваться⁵¹ образом «потемкинские деревни»⁵².

Глава 5. Звезда

Автобусы, не заезжая в город, уже оказались около величественного сооружения, которое явно не могло быть ничем иным, как местом предстоящего соревнования. На его фронтоне висел зеркальный плакат: "Привет мастерам армрестлинга – участникам соревнований!" У входа стояла длинная очередь зрителей.

Автобусы вильнули вбок и объехали сооружение сзади. Там, у незаметного служебного входа метра в четыре высотой, их ожидала небольшая толпа девиц с цветами.

Автобусы остановились и открыли двери. Спортсмены вставали и, снимая с полки над головой свои сумки (далеко не столь объемистые, как у, например, боксеров, или тем более, хоккеистов, ведь армрестлеру не нужно почти никакое снаряжение), расправляя затекшие руки и ноги, покидали автобус. Снаружи каждый из них подвергался атаке толпы поклонниц, какая-нибудь из них вручала ему букет, обнимала, целовала, и, со счастливым выражением лица, уводила его ко входу, где и они оба и оставались в ожидании остальных.

Фаст все еще продолжал надеяться, что в этом же спортивном комплексе находится и гостиница, что соревнования начнутся, как и было запланировано, завтра, и продлятся три дня, и, что самое главное для его плана, будут организованы экскурсии в город (хотя расположение гостиницы в городе устроило бы его еще больше). Но что-то подсказывало Фасту, что его план провалился.

Между прочим, вдруг подумал Фаст, не нацелена ли каждая девица на определенного спортсмена? Может, это уловка № 31 Красна девица? То, что каждый спортсмен получал только один букет и один поцелуй, легко было организовать с помощью простой инструкции девушкам не лезть к спортсмену, уже получившему цветы. О самом наличии инструкции легко было догадаться: все девицы были в одинаковых "народных" платьях и с одинаковыми букетами. Однако почему тогда в толпе девиц иногда возникает какой-то вихрь: к выходящему протискивается девушка из дальних рядов, в то время как стоящие у самой двери проявляют какую-то странную нерешительность? Если же никакой инструкции нет, и это просто не их кумир, то почему у каждого кумира ровно по одной поклоннице?

Все было понятно, но Фаст все же решил еще раз проверить. Он сделал вид, что собирается уже спускаться по лестнице автобуса, и заметил, что на него смотрит восторженно подпрыгивающая девушка с весьма симпатичной фигуркой, темноволосая, с большими карими глазами, прямо-таки светящимися радостью от встречи именно с ним, ее любимым спортсменом, кому она желает в самое короткое время стать бессменным чемпионом мира во всех весовых категориях и, к тому же по всем видам спорта, тогда как прочие девицы удостаивают его разве что случайным взглядом, высматривая кого-то другого в глубине автобуса. Но ему и этого было мало, поэтому у него вдруг – вот досада! – развязался шнурок. Может же шнурок развязаться на глазах поклонниц даже у чемпиона мира, тем более что пока он безвестный запасной, не выступавший ни в одном соревновании, так что – с чего бы такое обожание?.. Фаст резко отодвинулся к водителю, давая проход следующим, и стал завязывать этот несчастный шнурок. Когда он, пропустив мимо себя троих товарищей по команде, из которых двое были в основном составе и хоть по разу попадали в газеты, выпрямился и, наконец, спустился, именно эта девушка, замеченная им раньше, покраснела от смущения и быстро, но отнюдь не формально обняла его, страстно прижимаясь к нему горячим упругим телом. Она постаралась, чтобы он хорошо почувствовал это, но вот незадача – ее букет при объятии оказался у него за спиной, и Фаст почувствовал легкое беспокойство, когда подумал, какие вещи при желании легко можно спрятать в букете. Девица запечатлела на его губах мимолетный дразнящий поцелуй, потом быстро, чтобы Фасту было трудно задержать ее, отпрыгнула, отработанным плавным жестом преподнесла ему свои цветы и, когда он взял их в правую руку, схватила его за левую и потащила к остальным, радостно тараторя.