Агент полковника Артамонова

Было позднее утро. За окном пуржило. В аудитории, где были развешаны карты и схемы, царил сумрак. Пришлось дополнительно зажечь четыре газовых фонаря. Теперь с десяти метров (в десяти метрах стоял стол и три жестких венских стула — для почетных слушателей) хорошо были видны на матовой ватманской бумаге города, пути сообщения, крепости и намеченные к возведению укрепления. Жирной неровной лентой был обозначен Дунай от северных границ Сербии до впадения в Черное море. У нижнего среза карты — два голубых пятна, обозначавшие два известных всему миру моря: Эгейское и Мраморное. На берегу Мраморного черным кружком обозначен Константинополь.

С указкой в руке Николай Дмитриевич встретил почетных гостей: впереди — император, в полусажени сзади — профессор Милютин и профессор Обручев.

Докладчик, не выпуская из левой руки указку, слегка волнуясь, произнес:

— Ваше императорское высочество, докладывает капитан Артамонов, геодезист.

— Капитан? Геодезист? — удивился император и повернулся к военному министру. — Дмитрий Алексеевич, вы обещали меня познакомить с военным разведчиком. Где же он?

— Сударь, он перед вами.

— Хорошо, послушаем, — сказал император, усаживаясь на венский стул.

Голос его был слабый, совсем не царский. Бледное лицо, наполовину скрытое усами и бакенбардами. Под глазами налитая влагой дряблая кожа. Невольно капитану пришло в голову: если он на Невский выйдет без сопровождающих, в мундире школьного учителя или акцизного чиновника, вряд ли кто догадается, что это император. Да, это не Петр Алексеевич и даже не Николай Павлович. Не подумаешь, что его воспитателями были известные поэты. Хотя они же, поэты, искру Божью и заронили.

В Генштабе на совещании обер-офицеров император объявил:

— Я перед собой поставил задачу: освободить всех южных славян от турецкого владычества. С Божьей и с вашей помощью я это сделаю.

Он говорил, что миссия русской армии — смыть позор за поражение в Крымской войне, а смыть — значит войти в Константинополь победителем. Но как это совершить, надо императору отдать должное — он прислушивался к мнению тех, для кого честь России превыше всего.

Сейчас предстояло ему прислушаться к аргументам капитана Артамонова.

Сегодня в этой аудитории не было многолюдно. Вслед за императором уселись остальные слушатели: военный министр генерал-от-инфантерии Дмитрий Алексеевич Милютин и профессор Академии Генерального штаба генерал-лейтенант Николай Николаевич Обручев.

Профессор Обручев кивнул докладчику:

— Начинайте.

И капитан, подняв указку, вкратце охарактеризовал Балканский театр военных действий. Император не дал объяснить, в чем особенности географических условий Европейкой Турции, спросил:

— Капитан, как вы представляете себе наивыгоднейший в стратегическом отношении способ действий против турок?

Поправлять императора не полагается. Способов может быть несколько и каждый в определенных условиях — наивыгоднейший. На раздумье потребовалось не более пяти секунд.

— Стремительное продвижение вперед, — заговорил капитан, как бы он отвечал на экзамене, — обходя крепости и по возможности другие инженерные сооружения в направлении наступления наших войск.

Профессор Обручев опять кивнул, но уже молча.

— Заблаговременный обоснованный выбор маршрутов, — продолжал докладчик, — может решить успех всей кампании.

— И какой же маршрут вы предлагаете?

— Исходя из наличия коммуникаций, четко вырисовываются три маршрута.

— Даже не один?

— Три, — повторил докладчик.

— Конкретней.

— Первый — западный. Форсирование Дуная не под огнем противника, то есть переправа наших войск из Румынии в Сербию. В этом случае мы сохраняем людей, но лишаемся внезапности. Наступление по правому берегу Дуная на Плевну — это кружный путь. Противник успеет организовать оборону, тем более что крепость Плевна — препятствие серьезное, в чем я лично убедился. Если по этому маршруту наступать, то с выходом на Яблоницу и Троянов перевал. Нигде по этому маршруту, за исключением крепости Виддин, инженерные сооружения пока не возводятся. Хотя, как доложил наш лазутчик, там уже побывали английские офицеры инженерных войск.

— Второй маршрут, — торопил император.

— Второй — от Систово. Это старая крепость на правом берегу Дуная, на противоположном берегу — населенный пункт Зимница. При наличии песчаных островов Бужиреску и Адда — здесь место удобное для форсирования.

— Но Систово — это же мощный форпост! На сегодняшний день там уже стоят крепостные орудия.

Капитан уточнил:

— Крепость в зоне досягаемости нашей артиллерии. При блокаде турецкой флотилии форсирование возможно крупными силами.

— А каков правый берег?

И опять капитан уточнил:

— На правом берегу приток Дуная — река Текир-Дере. С ее берегов не просматриваются Систовские высоты, где могут быть установлены турецкие батареи. От Текир-Дере войска пойдут на Тырнов, Казанлык, Адрианополь и далее вдоль железной дороги на Константинополь.

— А что собой представляет третий маршрут?