Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

– Я понимаю, что здесь, в главном филиале Космического Флота, очень мало представительниц женского пола, а нашей, человеческой расы, так, наверное, и вообще практически нет. Но, Стивен, меня не интересуют мужчины. Ни разовый секс, ни продолжительные отношения, ни интеллектуальный флирт, ни покровительство, ни возможность подняться по карьерной лестнице или получить какие-то другие выгоды благодаря этим отношениям. У меня нет на это ни времени, ни желания. Единственное, что меня интересует, – это безукоризненное выполнение своих обязанностей. Я ясно выразилась?

– Да-а… – Мужчина оторопел, опуская руку с букетом. Очевидно, не такого откровенного разговора он ожидал от двадцатилетней девушки.

Наверняка хотел застать меня спящей, смутить появлением цветов в космосе, предложить поужинать где-нибудь в красивом месте… Но я лишь облегчённо выдохнула и, огибая капитана по дуге, бросила:

– Прошу прощения, но я очень спешу.

К шлюзовому отсеку я бежала, а там… Посмотрела на свой шаттл, который кто-то особенно талантливый отбуксировал вглубь, тихо выругалась и прыгнула в первый попавшийся открытый «Ястреб», что готовился к отлёту. Откуда-то со стороны послышались возмущённые крики, кажется, не только хозяина истребителя, но и тех, кто ожидал очереди на вылет. Игнорируя поднявшийся шум, я захлопнула дверцу, щёлкнула тумблерами и выжала топливо на полную мощность, не заботясь о сохранности шлюза.

***

Адмирал Даррен Нуаре

Их было слишком много. Четыре корабля, два из которых по скорости мало чем уступали «Тигру», перезаряжающиеся ракетные установки и очень ловкое щупальце для ловли небольших звездолётов на яхте класса «Одиссея».

Я в который раз увернулся от трёхпалого тентакля, переключил тумблеры, совершил резкий обманный манёвр, оставляя на одной линии два корабля, чтобы один из них не мог стрелять в меня, не подпалив второй. Прислушавшись к многолетнему опыту, нырнул под брюхо «Ворона» и со смесью удивления и раздражения увидел зацеп с парализующей сетью. Оказывается, эти ребята не промах, специально меня гоняли и отвлекали, чтобы я выдохся, а сами подгадывали момент, чтобы развернуть и накинуть сеть. Вот же вонючие пихряки! Рассердился, навёл лазерный прицел на сам зацеп и в мгновение ока выпустил луч, испепеляя сеть врага. Не знаю, сколько энергии они вбухали в эту штуку и кого хотели парализовать – небольшой истребитель класса «Тигр» или же грузное судно типа «Молниеносного», – но индуктор питания сдетонировал с такой силой, что пришлось спешной бочкой уворачиваться от обломков «Ворона».

– Перегрузки! Сильные перегрузки, а также дыра в щите! – взвыл «Тигр».

– Насколько большая?

– Шестьдесят процентов.

– Как шестьдесят? Было же всего сорок минуту назад!

– Минуту назад вы не схватили выстрел от истребителя.

На экран крупным планом вывелся самодельный звездолёт, собранный из запчастей известных марок, с криво прикрученной ракетницей.

– Да чтобы они свои подшипники съели и подавились! Какого шварха?!

– Адмирал, вас окружили и взяли на прицел.

– Знаю! Я, по-твоему, совсем, что ли, слепой?

– Нет, пилот истребителя по определению не может быть слепым. Если уровень зрения составляет менее семидесяти пяти процентов, то пилоту настоятельно рекомендуется провести хирургическую операцию на хрусталике.

– «Тигр»! Агр-р-р! Дай подумать. Это выражение такое. Перезаряжай лазеры скорее, вон «Одиссея» боком подставляется.

– Адмирал, с вами настоятельно пытаются связаться уже по трём каналам. Может, всё-таки ответите? Противник превосходит в количестве и оснащении.

Я бросил взгляд на боковой иллюминатор, пытаясь сообразить, что ещё можно провернуть. У меня маленький и юркий истребитель, но пиратских кораблей целых четыре штуки, пардон, уже три, и они явно нацелились на то, чтобы меня захватить. Конечно, можно попытаться врубить скорость на третью световую и оторваться, прячась на территории Федерации. Если увернуться от всех зарядов, то остатков защитной сети должно хватить, чтобы бесследно исчезнуть.

Обычно я не веду переговоров со всякой швалью, но сейчас на ум упорно ничего не шло. Совершенно. Сириль пропал в этой системе порядка восьмидесяти лет назад, вполне вероятно, что именно «благодаря» этим пиратам. Выяснить бы, где у них «гнездо», выследить главного, а я, как дурак, спалился. Не ожидал, что кораблей будет четыре. Очевидно, пираты осели где-то очень близко, а мне натурально не повезло оказаться не в том месте и не в то время.

– Врубай связь, – ответил со вздохом, понимая, что перейти на максимальную скорость и улететь я всегда успею.

– Принято. Соединяю видеоканалом с «Одиссеей», – послушно отозвался «Тигр».

– О, ну наконец-то! Какие цварги на связи! – неприятно оскалился рептилоид на экране.

Он говорил на межгалактическом с шепелявым акцентом. Лысый вытянутый череп с бледной землисто-коричневой чешуёй, массивная нижняя челюсть, третье веко. Определённо траск. Никогда не любил этих яйцеживородящих и голосовал против того, чтобы взять систему Бетельгейзе в союз Федераций. Двуличная раса. Вот и пример, пожалуйста, перед глазами.