Агент тау-класса

– Ты дикарь! Да что ты себе позволяешь?! Это похищение гражданина Цварга!.. – взвыли динамики корабля, но я уже набирал код для разгерметизации шлюзового отсека.

Когда дезинфицирующий дым с шипением развеялся, я увидел небольшой скоростной флаер медно-оранжевого цвета, покорёженный в паре мест из-за жёсткого притяжения мощным магнитным лучом моего звездолёта. Через лобовое стекло было видно чьё-то тело, лежащее в неестественной позе и перепачканное ярко-алой кровью.

– Нарушение конвенции…. Развязать войну… глупое ничтожество… отсталые питекантропы… вас выгонят из Федерации… – булькал визгливый голос диспетчера где-то на заднем плане.

Замок заклинило, а потому я просто силой отогнул дверь флаера и заглянул внутрь. Кровь была везде. На лобовом стекле, кожаных сиденьях, бортовой панели… Шварх, слишком много крови! Всё-таки поздно я подобрал пилота…

– Приготовить новый залп ракет!

Я вздрогнул, потому что голос диспетчера резко стал громче. Автоматика флаера перехватила канал связи с моим звездолётом.

– Никаких залпов ракет! У меня заложник. Цварг! – рявкнул я уже в приёмник флаера, лихо перемахивая через переднее сидение.

Несколько секунд в эфире стояла полнейшая тишина. Затем раздалось характерное шипение от смены переключения каналов, и уже совершенно другой голос, гораздо более спокойный и уравновешенный, холодно уточнил.

– Уточните, пожалуйста, захваченная вами девушка жива?

Этот тембр показался мне смутно знакомым. Оглянулся. Тёмные спутанные волосы, лица не видно, никаких рогов и хвоста. Действительно девушка. Шварх, разве после такого выживают? Смутная неясная тревога заставила меня сконцентрироваться на цварге. Сквозь металлический запах крови пробивался какой-то тонкий знакомый цветочный аромат. Я потянулся рукой, чтобы откинуть волосы с лица незнакомки…

– Повторяю свой вопрос: Лейла Лоуталье жива? Это женщина является моей супругой и носит ребёнка, за неё вам дадут хороший выкуп…

Миг – и тёмные волосы отброшены в сторону. Такой знакомый чуть вздёрнутый носик, высокие изящные брови, пухлые розовые губы. Лишь цвет кожи тёмно-фиолетовый, а не телесный, какой я привык её видеть на Ларке. Лейла? Но как?! Как она оказалась здесь? Этого не может быть… Если бы все хтэрры на Ларке разом передохли, это стало бы для меня меньшим потрясением.

Полустон-полувздох вырвался из моего рта, когда я приложил пальцы к её пульсу и почувствовал слабое биение. Облегчение затопило меня с головой. Жива!

– Жива, – произнёс еле слышно, но мужчина на том конце меня расслышал.

– Отлично. Диспетчер передал мне, что вы хотели по каким-то личным причинам посетить Цварг. Я могу оформить для вас визу на неделю пребывания на планете, если вы вернёте мне жену в целости и сохранности. Простите, не знаю, как к вам обратиться, диспетчер не записал вашего имени…

Я был готов не то рассмеяться во весь голос, не то пасть на колени перед шлюхой по имени Судьба. В груди рождалась зияющая чёрная дыра. Я, наконец, узнал этот голос. Росомаха. Именно ему я передал тело девушки, когда думал, что Лейла мертва. Оказывается, он её муж. Единственный защитник, которого она выбрала до конца жизни, если говорить терминами ларков. А ещё она беременна… то есть неприкосновенна. Вселенная!

Мои пальцы подрагивали от волнения, что со мной никогда ещё не случалось. Какой-то час назад я был уверен, что оставлю её, если узнаю, что она выбрала другого. Сейчас же, сжимая хрупкие плечи Лейлы, я с ужасом осознавал, что просто не могу этого сделать… не могу, и всё тут.

– Не надо, – прервал я цварга, чувствуя, как внутри океаном взметается злоба и ненависть ко всему миру. Ненависть к более удачливому сопернику. Ненависть к правилам, гласящим, что нельзя красть чужую женщину. Ненависть к себе за свою бесхребетность и то, что я собирался сделать. – Это Арх-хан.

Несколько секунд в эфире стояла полная тишина. Затем супруг Лейлы произнёс тихо и угрожающе:

– Отпусти её. Место Лейлы среди своих, а не среди таких, как ты. Ты и так уже испортил её жизнь.

В его интонациях угадывалась злоба не меньше моей, однако в отличие от меня он её удачно прятал.

– Не отпущу, она полетит со мной, – произнёс то, что понимал с той самой секунды, как увидел лицо цварги. Однако, когда я озвучил свои намерения, мне полегчало.

– Мы оба знаем, что ларки не удерживают женщин против их воли, – в голосе собеседника прозвучало неприкрытое издевательство. – Она выбрала меня, а не тебя, а значит, останется со мной. Допускаю, что тебе наплевать на законы Цварга, но неужели ты оскорбишь своих богов тем, что привезёшь в свой клан чужую женщину?

– Во-первых, не богов, а духов наших предков, – процедил я сквозь зубы. – А во-вторых, что ты знаешь о наших законах, цварг? Ни-че-го!

– И что же мне помешает отобрать у тебя Лейлу силой? – уже откровенно издеваясь, спросил цварг.

– Я знаю тебя в лицо и твой позывной. А ты только что раскрыл мне свою настоящую фамилию. Крайне неосмотрительно для агента Службы Безопасности Цварга, не находишь?