Агент тау-класса

В салоне флаера тихо гудели двигатели, пахло ароматизатором хвои, идентичным натуральному, и экологической кожей, которая на деле являлась особым соединением тонких синтетических нитей. Раньше мне нравилось перемещаться на аэротакси, а не на собственном флаере, потому что не нужно ломать голову, где припарковаться, но сейчас я впервые поймала себя на том, что поездка меня расстраивает. Слишком навязчивый запах синтезированной хвои как назло навевал воспоминания о великолепных исполинах Вечного Леса и прохладном журчащем ручье, где я мыла руки. А ещё о том, как один мужчина последовал за мной просто, чтобы вылечить кожу от волдырей и убедиться, что со мной всё в порядке.

Торговый центр встретил меня яркими огнями софитов и шумной толпой цваргов. Я даже пожалела, что не оформила покупку коммуникатора и планшета с доставкой на дом взамен утерянных в экспедиции. Цварги всех возрастов, а также многочисленные домашние роботы и квадрокоптеры сновали туда-сюда, кто-то сталкивался, перед капсулами-лифтами тянулись здоровенные очереди, какая-то сердитая дама в алой вуали громко отчитывала охранника за то, что плазменный баннер так не вовремя упал и отдавил ей ногу.

– Шва-арх, – простонала я, понимая, что надо было задать конкретный адрес или название Торгового центра. Если роботизированному водителю не дать конкретики, то он отвезёт туда в самое популярное место, заложенное в его программе.

Вздохнула, посмотрела на указатели, вмонтированные в пол, и отправилась в ближайший, располагающийся на этом этаже, магазин электроники. Высокий цварг в летах встретил меня с дежурной улыбкой на губах. Серебряные нити в тёмных волосах и морщинки у глаз и рта говорили о том, что мужчине уже перевалило за два столетия.

– Добрый день! Могу ли я чем-нибудь вам помочь? – вежливо осведомился продавец.

– Да, – я кивнула и привычно перечислила нужные мне характеристики устройств: – Мне необходим коммуникатор и планшет. Максимальная ёмкость батареи, память на меморезисторах, чтобы сохранялись данные даже после экстренного отключения питания. Пятый слот для карты выхода на межгалактическую связь, квантовый сопроцессор, сапфировые стёкла от скользящих ударов и обработка корпуса с защитой от погружения под воду до сотни метров.

Работая тау-агентом, я не заметила, как привыкла к самой хорошей технике.

– О, приятно иметь дело с покупателем, который точно знает, чего хочет, – обрадовался цварг, явно не ожидавший, что девушка в лице меня разбирается в электронике. – Цвет устройств имеет значение? Могу подобрать что-то яркое под вечерний наряд или с отделкой из муассанитов. Коммуникатор будет блистать, словно драгоценное украшение.

– Нет-нет, – я покачала головой, едва улыбнувшись уголками рта. – Мне, пожалуйста, наоборот, чтобы оба устройства обладали функцией «Хамелеон» и минимально привлекали к себе внимание.

– Понял, выполняю, – засуетился цварг. Ещё бы! Я сейчас запросила технику премиум класса, на покупку которых собиралась потратить внушительную сумму денег. – Позвольте, я дотронусь до вашего запястья, чтобы снять мерки под коммуникатор?

– Да, конечно.

Пожилой цварг обхватил мою руку огромным никелевым браслетом с засечками. Дёрнул за шарниры, приложил к коже так, чтобы браслет сидел плотно, но не давил, выписал цифры себе на экран персонального помощника и поспешил скрыться в подсобном помещении. Конечно, можно было бы настоять на универсальном креплении-ремешке, но тогда бы я получила более или менее стандартный коммуникатор. Лучшая техника на Цварге производится в ограниченном объёме и исключительно с готовой линейкой индивидуальных размеров.

Я тяжело выдохнула и приготовилась ждать, уставившись на витрину со всевозможными электронными записными книгами, автоматическими распознавателями речи, цифровыми перьями и бумагой. Чем дольше я смотрела на всё это, тем яснее осознавала, что Цварг всё больше и больше напоминает Танорг. Скоро и у нас будет от пяти до восьми роботов на душу населения. Автоматизация поглотит основные отрасли, в результате чего подавляющая масса общества перестанет работать. На планете уже сейчас из-за муассанитовых копий порядка пятнадцати процентов населения ленятся и предпочитают жить на дотации Аппарата Управления.

– Лейла? Лейла Виланта?! Неужели это ты? – Визгливый женский голос отвлёк меня от размышлений о будущем Цварга.

Я повернула голову и едва удержалась от того, чтобы не поморщиться. Передо мной стояла бывшая одноклассница – Жардет. Высокая цварга с разноцветными волосами и золотыми, как у эльтониек, глазами. Сколько знала Жардет, она всегда любила экспериментировать над своей внешностью. Когда-то наши родители были дружны и отдали нас в одну школу, но после получения обязательного образования я продолжила обучение в подготовительном заведении при СБЦ, а Жардет решила, что того, что она уже знает и умеет, ей достаточно. В конце концов, работать она не собиралась, и часто шутила, что уже обеспечила себе достойное будущее, просто родившись девочкой на Цварге.