Агент тьмы

У Эльрин перехватило дыхание. Лицо Абеллио на мгновение исказилось от отвращения.

— Магия теней, — Эльрин буквально выплюнула эту фразу.

Щёки Бранвен покраснели. Она стиснула зубы и холодно посмотрела на Эльрин.

— Я не искала этого. Я такой родилась. Я не хотела быть тенью. Никто не хочет. И знаешь что? Иногда это действительно полезно.

— Что это значит? — раздражённо спросила я. Временами мне очень хотелось, чтобы где-нибудь в интернете можно было пройти онлайн-курс по основам фейри.

Абеллио всё ещё шокированно смотрел на неё.

— Фейри-Тени крадут тени других людей. Без своей тени человек будет медленно увядать и умирать. Это может занять годы, но заканчивается всё одинаково. Семь сотен лет назад эта магия была объявлена незаконной.

Бранвен посмотрела мне в глаза, слегка пожав плечами.

— У знати нет такой магии. Никогда не было. Это канавная магия, — она поморщилась. — Конечно, никто не запрещает затуманивание разума, контроль воды или другую смертоносную магию, которой владеет знать. Запрещают только канавную магию.

Я прикусила губу.

— Ясно. И ты предлагаешь украсть мою тень? Я не понимаю.

— Я так не делаю! — сказала Бранвен, и её тёмные глаза сверкнули. Она моргнула, словно старалась сдержать слёзы. — То есть, я отдам её обратно сразу же, как только ты вернёшься. Ты этого даже не почувствуешь.

Лицо Нериуса помрачнело.

— Она никогда не использовала эту способность, чтобы навредить кому-то.

Между нами воцарилось молчание.

Роан потёр подбородок.

— Думаю, это поможет с сейфом, и само собой, я доверяю Бранвен. Но банши всё равно почувствуют эмоции Кассандры.

Пока мы стояли возле церковной стены, моё внимание привлекла маленькая группа скорбящих в чёрном, приближавшихся к церкви — пожилая женщина в широкополой чёрной шляпе и вуали, шмыгавшая носом в платок, и два мужчины в тёмных костюмах. За ними шли и другие, не замечавшие нас под магическим камуфляжем, которым укрыл нас Роан.

«Камуфляж. Точно».

— Что, если я замаскирую свои эмоции?

— Как? — спросил Роан.

Я кивнула на ещё одну группу скорбящих, подходивших к церкви.

— Там сейчас проходят похороны. А внизу сидит Дом Печали, верно? Готова поспорить, что они устроились здесь много веков назад, чтобы питаться горем.

Бранвен склонила голову набок.

— Ну, и ещё лепрозорий. Отсюда очаровательное название Криплгейт[4]. В былые дни здесь витало немало горя.

Я кивком показала на церковь.

— Да его и сейчас хватает. Так, может, моя печаль позволит мне слиться с ними? Видит Господь, её у меня в избытке. Они могут меня не заметить.

Эльрин сдула с глаз прядь вишнёво-рыжих волос.

— Хорошая идея. Сомневаюсь, что они сумеют отыскать печаль Кассандры в потоке грусти сверху. В худшем случае они подумают, что среди скорбящих есть пикси. Это сработает.

Я кивнула.

— Хорошо. Я проберусь через отражение в кабинет. Как только я окажусь там, Бранвен сможет взять контроль над моей тенью.

Она подняла руку.

— Мне нужно, чтобы ты отбрасывала тень размером примерно с тебя саму. Если она слишком большая или слишком маленькая, у меня возникнут проблемы.

— Ладно, — сказала я. — Я вернусь сразу же, как только что-то найду. Или как только на меня кто-то набросится.

— Что насчёт запертой двери? — Эльрин показала на карту. — Ты будешь искать Лорда Балора?

В глазах Роана сверкнул солнечный свет.

— Это кажется слишком опасным.

Тени как будто сгустились вокруг Нериуса.

— Какой смысл брать с собой пикси, которая тормозит нас и привлекает внимание, если она не способна сделать ничего полезного, поскольку ты боишься, что она сломается? Ты внезапно начал питать слабость к…

— Всё нормально, — сказала я, перебив его монолог. — Я могу это сделать.

— Ты уверена? — спросил Роан.

Я резко втянула воздух. Я должна выяснить, что это за «Владычица Ужаса».

— Да. У меня есть отражения и пути к отступлению. Стоит хотя бы попробовать.

— Ладно, — сказал Роан. — Я тебе доверяю.

— Давайте сделаем это, — я вытащила компактное зеркальце и открыла его.

— Подожди! — Бранвен прикусила нижнюю губу. — Я, эм… могу контролировать только тени тех людей, которых хорошо знаю.

Я моргнула.

— То есть… ты хочешь, чтобы я пересказала тебе всю свою жизнь?

Нериус прикрыл глаза одной рукой, словно сгорая со стыда.

— Нет, — она выпрямилась. — Я имею в виду, мне надо узнать тебя в интимном плане.

К моим щекам прилило тепло.

— То есть, нам надо… что именно?

Она со смущённой улыбкой поманила меня ближе, и её тёмные волосы рассыпались по красному платью.

— Всего лишь поцелуй.

— Со смейри, — пылко воскликнул Нериус, отворачиваясь в сторону.

Я сделала глубокий вдох. Ну ладно. Я никогда прежде не целовалась с девушкой, но она определённо красивая.