Агент тьмы

Когда она сделала ещё один шаг в мою сторону, моя тень встала между нами, выиграв мне драгоценные секунды. Призвав всю свою силу воли, я содрала шёлк со своей ладони и смазала его на каменный пол. Когда я сделала это, отчаяние рассеялось.

— Не стоило тебе приходить, Владычица Ужаса, — её древний голос сочился презрением. — Я ничего не страшусь. Я старше самого города.

— Все чего-то боятся, — я достала из кармана зажигалку. Когда я щёлкнула ей, вспыхнуло крохотное пламя, заворожившее меня. Я подняла руку, держа язычок огня прямо над нитями шёлка. — Если ты ударишь по мне, это упадёт. Твоя паутина легко сгорит, так? Я это видела.

Она хрипло рассмеялась.

— Ты подожжёшь всю комнату? Ты сгоришь со мной, малышка пикси. Ты умрёшь.

— Ну и ладно. Мне не помешает отдохнуть, — я опустила пламя пониже.

Она дёрнулась, в глазах что-то промелькнуло. Страх. Я попыталась ещё раз, и на сей раз время замедлилось. Вот оно. Крохотный завиток тёмного страха.

Это всё, что мне нужно.

Я запрокинула голову, втягивая в себя завиток страха. Глубоко между моих рёбер он пульсировал как маленькое сердце, становясь всё крупнее. Её страх извивался и искажался, заводя песни о преисподней и огненной смерти. Он пел о чернеющей коже, о пылающих волосах. На той стороне смерть ждала всех, даже её саму. А потом, резко выгнув спину, я швырнула всё обратно в неё.

Её тело задрожало, нога со странным стуком ударила по полу. Её лицо, похожее больше на насекомое, чем на женщину, превратилось в искажённую маску ужаса, парализованную страхом.

Я сдвинулась в сторону, поднимая коготь, чтобы оставить след на её обнажённом и уязвимом мягком горле. Я сделала шаг вперёд, затем застыла.

Её хвост всё ещё двигался, раскачиваясь влево и вправо, ядовитый кончик был высоко поднят. Ужас в её мозге не остановил его, словно хвост двигался самопроизвольно, повинуясь рефлексу атаковать и жалить, если я окажусь слишком близко.

Я метнулась в сторону, оказавшись вне досягаемости. Если не считать подёргивающегося хвоста, она не отреагировала, её рот разевался от ужаса. Оставаясь на безопасном расстоянии от хвоста, я побежала прямиком к Лондонскому Камню.

По мере приближения его крики звенели в моём черепе, подзывая к себе. И там, завывая поверх остальных, голос моей матери визжал в шуме.

Мои руки превратились в руки пикси, пальцы сделались бледными. Я провела кончиками пальцев по шероховатой поверхности камня, нащупывая силу, которая приглушённо пульсировала внутри. Но ничего не случилось. Камень оставался закрытым.

Когда я прикоснулась к нему в первый раз, магия ошеломила меня, но условия не были такими же. Когда я прикоснулась к нему впервые, моя рука кровоточила, потому что я разбила стекло витрины. И когда я дотронулась до Камня, моя окровавленная ладонь зажгла его.

«Родословная ужаса, объединённая кровью».

Я достала кинжал из-за пояса, сжала лезвие правой рукой и полоснула её одним быстрым движением, вздрогнув, когда кровь потекла по моей ладони и запястью. Затем я разжала кулак и с силой хлопнула по камню.

Крики раздались вокруг меня водоворотом агонии. Сотни голосов, завывающих в ужасе, страхе и боли, и я тоже была среди них, кричала голосом в толпе. Река страданий, текущая бесконечно.

«В Лондонский Камень».

У меня не было имени, не было тела, не было ничего, что можно было бы назвать моим.

«Ты Кассандра Лидделл, лич страха, пикси, Владычица Ужаса, бывший агент ФБР».

Всё, что я могла сделать — это слиться с шумом, добавить свой голос к мукам.

«Ты ищешь Короля Огмиоса. Твоего отца».

Сквозь натиск воплей голос моей матери кричал громче остальных.

Её крик ужаса, хранимый здесь Огмиосом. Я чувствовала здесь и короля, ещё одно присутствие в море ужаса. Его дух вился вокруг меня ледяными завитками тёмной магии. Я запрокинула голову, позволяя его присутствию течь в меня, связать нас. И когда я притянула его дух в свой, я поняла, что пора уходить.

Только я не могла. Голоса притягивали меня ближе, манили в хаос непреклонным зовом массового страха. Напуганная толпа обладает властью. Страх в своей ужасной манере порождает силу, и я хотела слиться с ними. Кричать с ними. Я позволила себе погрузиться в ужас, открыла рот для вопля.

Но что-то оттащило меня назад, дёрнуло за руку. Я противилась, пытаясь остаться здесь, где мне и место.

А потом я внезапно очутилась в пещере дознавательницы, где моя тень оттаскивала меня от Камня и лихорадочно тыкала пальцем куда-то за меня.

Дознавательница поворачивалась ко мне лицом, её черты исказились от ненависти.

— Ты будешь страдать! — завизжала она, всё ещё дрожа.

Я отшатнулась, до сих пор пребывая в шоке от волнения ужаса, которое я испытала, но этот страх также питал меня. Дознавательница засеменила ближе, держа хвост высоко над головой.