Агент влияния

– Опять российские самолеты сбили?

– Два, – ответил Верджил справа от дрона. – Только сирийские, не российские.

– Мне пора, – сказал Недертон, решив не говорить сейчас Рейни, что произошло.

– Хорошо, – ответила она. – Пока.

Он включил звук и спросил:

– Все стало еще хуже?

– Определенно не лучше, – ответила Верити.

Она смотрела, как по лобовому стеклу льется вода. Рабочие в комбинезонах орудовали по бокам машины, еще двое, на лестнице, занимались крышей, и один был сзади.

– Похоже на танец, – сказала Верити.

Вода перестала течь, хором включились электромоторчики.

Тепловые пушки, похожие на древние фены для волос, увидел Недертон через тонированные стекла.

– Что дальше? – спросил он.

– Ждем указаний, – сказала Тлен.

– Откуда ты знаешь, что это не «Курсия» передает указания? – спросил Недертон.

– Потому что их передает Севрину его брат по-молдавски, и у них есть свои кодовые слова. А пока Верити может побывать у меня в Долстоне, если хочет. Верити?

– Перифераль сейчас там? – спросила она, поворачиваясь к дрону.

– Нет, – ответила Тлен. – У меня для тебя только самое простое устройство удаленного присутствия. Голый скелет.

У Недертона мелькнула мысль: буквально скелет? С Тлен станется.

– Но я ведь замру тут на сиденье? – Она вопросительно глянула на Верджила. – А вдруг что-нибудь произойдет и нам надо будет срочно выбираться?

– Для этого устройства не требуется нейронный отсекатель, – сказала Тлен. – У него нет движущихся частей. Ты будешь слышать, что происходит здесь, и сможешь снять контроллер, если потребуется.

– О’кей, – ответила Верити.

– Верджил, ты не поможешь Верити с контроллером? – попросила Тлен. – Соленая паста не понадобится.

Верджил ослабил ремень и взял с сиденья за дроном ящик. Положил на колени, снял крышку и борта. Недертон, увидев во второй раз изготовленный в срезе контроллер, подумал, что тот ничуть не выделялся бы среди других экспонатов на столе рядом с юртой Тлен.

– Не хочу больше мазать волосы этой гадостью, – сказала Верити.

Верджил, перегнувшись через дрона, помог ей надеть контроллер.

– Ты будешь видеть и слышать, но не сможешь двигаться, только просить меня, чтобы я тебя развернула в ту или другую сторону, – сказала Тлен.

– Тошнота? – спросила Верити.

– Нет, для этого у него слишком низкое нейрологическое разрешение, – ответила Тлен. – Готова?

– Да.

Верджил снова перегнулся через дрона и щелкнул переключателем на контроллере.

– Привет, – сказала Верити.

– Добро пожаловать, – ответила Тлен.

Недертон надеялся, что их встреча проходит не в юрте из живой кожи.

67 Коллаж без клея

– Это все тот же год? – спросила Верити.

У Тлен была спутанная копна иссиня-черных волос, серые глаза и бледная, кислотно-зеленовато-желтая помада на губах. По ощущению до нее было футов десять, дальше тянулась длинная комната с белыми стенами без окон и гладким серым полом, похожая на выставочное пространство, переделанное из чего-то другого.

– Да, – ответила Тлен.

– Я не могу повернуть голову, – сказала Верити, попробовав.

– У тебя нет шеи и плеч.

Тлен подошла ближе. На ней были широкие коричневые штаны, заправленные в мотоциклетные ботинки, и слегка переливающийся коричневый панцирь. Она подняла Верити и перевернула.

– Ой.

– Извини. Я обещала тебе, что тошноты не будет.

Они стояли перед длинным столом, замусоренным, как верстак Джо-Эдди, но совершенно другой фактуры. Тлен сдвинула поле зрения Верити вдоль стола, справа налево. За край, к чему-то похожему на шалаш, только из чего-то другого. Перед ним стоял большой черный, с хромированной сталью мотоцикл, старомодный, но отполированный до блеска.

– Ты здесь живешь? – спросила Верити.

– Да.

– А где ты спишь?

– В юрте.

Тлен развернула то, в чем была Верити, обратно к столу и поднесла к старинному туалетному зеркалу на потемневшей серебряной подставке. Верити увидела фарфоровую кукольную головку с большими серыми глазами.

– У вас обеих серые глаза, – сказала Верити.

– Я недавно свои изменила, – ответила Тлен, – хотя серый цвет тот самый, с которым я родилась. Я купила куклу, перед тем как это сделать, хотела определиться с выбором.

– А можно мне снова посмотреть, что на столе?

Тлен развернула кукольную головку вправо.

– Коллаж без клея, говорит Уилф.

Верити глядела на декоративные тыквы-горлянки, пучки перьев, плетеные корзинки, этнические музыкальные инструменты – струнные и духовые, керамику, свернутые коврики, подсвечники, высокий самовар и что-то, выглядевшее как ржавый пистолет-пулемет, облепленный желтыми магнитными буквами на холодильник. Ни во что знакомое Верити буквы не складывались. И на столе не было ничего, что Джо-Эдди мог бы разобрать на детали с помощью паяльника.

– С Джо-Эдди все в порядке? – спросила она, вспомнив о нем.

– Похоже, что да. Он думает, ему в компьютер установили устройство, перехватывающее нажатия клавиш, тогда же, когда установили «жучки». Конечно, он прав.

– Черт. Мой ноут, – сказала Верити. Потом вспомнила: человек, забиравший по указанию Юнис ее паспорт, забрал и ноутбук.