Агентство "Аргентина"

- Ого! Антикварная вещица, больших денег стоит, а ты ею швыряешься!

Цолери промолчал.

Ява поставил лягушку на стол и уселся в старое кресло напротив Цолери.

- Как дела у вас? - спросил тот.

- Дела у нас прекрасны, - отозвался Ява. - Вот, думаю, не пора ли дружбу с Трефалониусом да дядюшкой Фю заводить. Как-никак в одной Своре будем!

- Ну, ты погоди паниковать-то, - проворчал Цолери, зажигая еще одну свечу. В «логове», как всегда, было полутемно, на столе лежали раскрытые толстые книги. Ява подумал, что в любое время, как ни зайди, у Цолери на столе всегда лежат книги, как будто хозяин «Бродяги» тоже ищет ответ на какой-то вопрос.

- А Ньялсага где?

- С Кеменом детали обговаривает. Вроде, все мы продумали, но полной уверенности нет. И если все пойдет не так… сам понимаешь.

Он умолк.

- Будем надеяться, - негромко промолвил Цолери. Он зажег еще несколько свечей на столе и в «логове» стало светлее.

- Будем. Что еще остается? Но Трефалониус меня беспокоит, - признался Ява. - Боюсь, раскусит нашу хитрость. Он, похоже, их тех, древних вампиров!

Цолери поставил локти на стол и соединил пальцы: руки у него были крепкие и сильные, а мускулы, угадывавшиеся под просторной темной рубахой, явно появились не от перекладывания с места на место антикварных книг.

- Из древних, говоришь? Вряд ли… древних почти не осталось.

- А кто их уничтожил? Люди?

- Нет, сами вампиры. Обычным упырям для поддержания жизни требуется человеческая кровь, но древние не могут ее пить. Чтобы прокормиться, им нужна кровь других вампиров. Поэтому как-то раз обычные кровососы, которых стало довольно много, объявили войну древним, истребили почти всех. Ну, а те, что остались, вряд ли будут шляться по другим мирам! Трефалониус, судя по вашим рассказам, существует уже долго, чтобы стать опытным и опасным, но он не из древних!

Цолери подумал о чем-то и усмехнулся.

- Ты же знаешь, что самым первым вампиром был человек, которого прокляли?

Ява кивнул и Цолери продолжил:

- Потом он на свою беду встретил сильную и могущественную ведьму, она-то и научила его использовать кровь для магических обрядов и создавать других, подобных себе. Темные то были времена! - Цолери покачал головой, неотрывно глядя на пламя горевшей свечи, точно припоминая что-то. - Вампиры распространялись по всему свету, сея хаос и ужас. Они создавали могущественные кланы, открыто правили смертными и держали в крепкой ночной хватке и бедных крестьян и влиятельных лордов!

Из-за шкафа шмыгнула быстрая тень хорька, растеклась на полу черным пятном, а в следующую секунду ворон Дэберхем плавно взлетел на шкаф и, замер там, нахохлившись, слушая речь хозяина и глядя перед собой так, словно видел не полутемную, освещенную свечами комнату, а что-то совсем другое, далекое.

- Казалось, так будет продолжаться вечно, но…

Цолери прищурил глаза.

- Перед смертельной опасностью объединились Ордена большинства храмов, и появилось что-то вроде средневековой Инквизиции, что существовала когда-то в этом мире. Храмовые рыцари, а было их немало, противостояли вампирам. Это была работа на долгие годы, на десятки лет!

Цолери взглянул на ворона.

- Мстительные смертные огнем и мечом прошлись по землям, зараженным нечистью. Вампир за вампиром были извлечены из гнезд и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Истребить всех не удалось, но их стало меньше, гораздо меньше. С той-то поры они и стали опасаться людей и скрываться от них!

- Что-то такое я слышал, - пробормотал Ява, копаясь в памяти. – Встречал упоминание в одной из книг, что ты доставал.

- А о том, что в том походе против вампиров рыцарям Ордена помогали оборотни, слышал? Вампиры - их заклятые враги, между ними давняя война не на жизнь, а на смерть.

Ява поднял брови.

- Оборотни? Так это правда?

- Правда, - усмехнулся Цолери. – Среди храмовых рыцарей их было немало. Они, как ты понимаешь, свою вторую сущность не афишировали, так что люди порой и не догадывались, кто сражается с ними бок о бок. Хотя, те, кому надо было - те знали. Ну, и вампирам, конечно, было известно. Но это долгая история, - добавил он, заметив, что Ява собирается спросить о чем-то. - Расскажу как-нибудь при случае.

Ява кивнул.

- Но, - начал он, помедлив. – В Своре, я гляжу, они уживаются? Трефалониус – вампир, а Мунго-лис – оборотень.

- Проклятый оборотень, - поправил Цолери. – Думаю, что оборотни изгнали его: никто не станет терпеть в стае проклятого. Он оказался в Своре и быстро смекнул, что враждовать с Трефалониусом – себе дороже.

- Вот оно как… - задумчиво протянул Ява.

Они помолчали.

- А я ведь тебя не просто так попросил заглянуть, - хозяин «Бродяги» перевел разговор на другую тему. – Я тут пару книг раздобыл, - он поднялся из-за стола и направился к шкафу, что стоял в углу «логова». - Передай Ньялсге, да и сам прочти. Книги толстые, изучать времени нет, так что начинайте сразу с разделов про амулеты.

Как всегда, беседуя о книгах, Цолери преображался: пропадал, хоть и ненадолго, его суровый вид, исчезал хмурый взгляд, а иной раз на губах даже мелькала сдержанная улыбка.