Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO (СИ)

- Из героизма? – перебил банкомёт. - Понимаю. Тут, конечно, вы от выгоды не откажетесь?

- Выгода – веский аргумент, - согласился я.

Неужели раскроет карты? Ну-ка, послушаем.

- Предлагаю вам сто тысяч, - сказал Редверс, выпустив струю дыма.

Ого! Вот это ставки!

- Боюсь, мне нечем вам ответить, - сказал я.

Банкомёт усмехнулся.

- Думаете, у Бурмана была такая сумма?

- Вы с ним на сто тысяч играли?

- Разумеется.

- Что же вы хотите, чтоб я поставил на кон?

Редверс широко улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных, крепких зубов.

- Свою душу, - сказал он спокойно.

От неожиданности я рассмеялся.

- Всего-то? Зачем она вам?

- Если вам без надобности, то поставьте, - серьёзно, без тени улыбки, ответил Редверс.

- Погодите, вы что, серьёзно?!

- Неужели я стал бы шутить со ста тысячами? – удивился в свою очередь Редверс.

Я задумался. Шутка, если это была она, странная. Надо раскрутить банкомёта на подробности.

- Как вы намереваетесь взыскать долг в случае моего проигрыша? – спросил я.

- О, на этот счёт не волнуйтесь, - Редверс беспечно махнул рукой с зажатой между пальцами сигарой. - Ваша душа перейдёт в мою собственность, как только ваше тело погибнет.

- Даже если я умру от старости?

- В случае проигрыша, не доживёте.

- Значит, всё-таки придётся стреляться?

Редверс снова улыбнулся.

- Что вам душа? От неё никакой пользы. Некоторые и вовсе утверждают, будто её не существует. Можно сказать, ничем не рискуете.

Ну, я-то так не думал, потому что моя душа уже была оценена. Соответственно, в её существовании я не сомневался. Однако возражать не стал. Вместо этого заметил:

- Но вы так не считаете.

- Я нет. Но кто я такой? Обычный человек, а не всевидец.

- Однако ж, играете в Дьявола.

Редверс пожал плечами.

- Считайте, что так.

Нет, все карты он сейчас не выложит. Не так глуп. И, возможно, очень даже умён. Надо с ним держать глаза открытыми, да пошире. И моргать пореже.

- Надо подумать, - сказал я, беря паузу.

- Разумеется.

В голову мне вдруг пришла одна мысль.

- Скажите, офицер, которого лечит Вернер… Ну, который чудесно исцелился… Слышали о нём?

Редверс поморщился.

- Доктор говорил что-то такое.

- Он, кажется, стрелялся с кем-то. Играл в русскую рулетку. Не по вашему ли… предложению?

- Я думаю, вам лучше беспокоиться о своём пари, - ответил Редверс спокойно. – Подумайте о том, что я сказал. Предложение в силе. Это не шутка.

- Я поразмыслю. Душа всё-таки.

- Есть ещё одно условие. Возможно, оно вас заинтересует. Но о нём позже. Когда решитесь, тогда и поговорим.

Он не сказал «если». Так уверен, что я соглашусь? Нет, конечно, предложение было и интригующим, и заманчивым, но рисковать жизнью ради ста тысяч?! Нет уж, спасибо. Я не идиот.

Говорить стало больше не о чем, и я попрощался. Редверс явно был замешан если не в самих убийствах, то, во всяком случае, в их предпосылках или организации. Словом, оказался тёмной лошадкой.

Глава 55

До двух часов я изобретал способ раздобыть план поместья Гровенора. Но так ничего и не придумал. А обращаться к Эрику бессмысленно: откажет. Вежливо, но однозначно. В городском архиве мне ответили, что подобные чертежи у них не хранятся. Меня это не удивило: я и зашёл-то туда для очистки совести.

По идее, мне нужно пройти под землёй прямо под дом, выбраться где-нибудь в подвале и подняться в комнату, где будет барон. Однако без плана здания это превратится в рысканье по этажам с риском нарваться на Одарённых. И тогда мне конец. Чёрт, как же непросто!

К обеду я заказал литровую бутылку тёмного пива и выпил всю бутылку, уплетая свиные рёбрышки в кисло-сладким соусе. На гарнир была подана спаржа, обжаренная в оливковом масле. В общем, отвёл душу.

Столик располагался прямо перед большим открытым окном, из которого были прекрасно видны часть улицы и площадь, по которой прогуливались отдыхающие. В стороне бил фонтан, и вокруг него сидели дамы с кавалерами. Картина дышала миром и покоем, но я думал не о красоте Брайтона, а о том, чего добивался убийца, истязая и убивая женщин. Я не мог понять его цель, и это мешало выйти на след. Мне не верилось в беспричинную жестокость убийцы. Тот должен иметь оправдание своим поступкам – если не в глазах других людей, то уж во всяком случае в своих собственных. Однако я даже представить не мог, чтобы кто-то в здравом уме стегал женщин кнутом, а затем рубил саблей. Что, если в Брайтоне действует псих? Надо бы узнать у Ласи, как тут обстоят дела с ненормальными. Мало ли кто приезжает отдыхать на курорт.

После обеда я неожиданно был вызван к барону: за мной зашёл констебль. Я застал градоначальника в возбужденном состоянии: тот метался по кабинету, несмотря на преклонный возраст, с большой резвостью.

- Ваша Милость, мне пока нечем похвастать, - сказал я, наблюдая за ним. - Убийцу вам…

- Мерзавец! – заорал барон, резко останавливаясь. – Что придумал, гадёныш!

- Пардон?! – поднял я бровь, напрягшись.

Свидетелей, конечно, нет, так что на оскорбление не тянет, но всё же с какой стати?!

- Ласи! – выплюнул барон. - Подсунуть мне хочет пьяницу этого! Что он думает, я из ума выжил?! Если старик, то и не соображаю ничего?!