Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": ALBEDO (СИ)

- Если б не эти убийства, - морщась, сказал Ласи, доверительно понизив голос, - то и беспокоиться было б не о чём. Да и какие у нас в Брайтоне могут быть события? Ну, проиграется кто-нибудь и пулю пустит в лоб, или пьяные подерутся. Так от этого отдыхающим одно приятное возбуждение. И вот надо ж было кому-то начать убивать именно накануне высочайшего визита. Не удивлюсь, если это провокация, чтобы подорвать доверие к Его Милости. У барона есть враги, и они были бы не против ему насолить.

- Вы же убеждены, что виновник – Флакс.

Ласи усмехнулся.

- Так, может, его наняли. Сами ж говорили, что он темнит.

- Для таких вещей используют профессионалов. А не тех, кто кается.

- Тут вы правы. Выходит, враги барона ни при чём. А вы зачем заглянули-то?

- Хотел спросить, собираетесь ли вы искать второго убийцу.

- Нет. Не буду. А вы продолжайте, если угодно. Может, повезёт, и заслужите гонорар.

Оставив Ласи наедине с его торжеством, я отправился обедать раньше обычного и прочитал на дверях ресторана длинную афишу, извещавшую, что удивительный фокусник господин Редверс будет давать великолепное представление в день приезда Её Величества в концертном зале Брайтоновского тетра. Входной билет – четыре фунта. Отдельным текстом упоминалось об «удивительной волшебной машине», аналога которой не существует в мире.

Похоже, банкомёт успевал зарабатывать везде, где только можно. Не брезговал ни кредиты давать, ни в карты играть, ни фокусы показывать. Вертелся, в общем, человек. Хотя человек ли?

Раз появилась афиша, значит, программу одобрил Ласи или барон Кобем. Я сомневался, что они стали вникать, что именно представляет собой машина Редверса. Банкомёт явно имел друзей в самых разных сферах и с полковником водил знакомство, так что его благонадёжность ни у кого не вызывала сомнений. Было, кому за него поручиться.

Сев в «Порш», я покатил к вилле Гровенора. Припарковавшись за квартал от площади, прошёлся по местным кафешкам, приглядываясь к посетителям. Часть из них явно не просто перекусить зашла. Дом барона обложили. И наши, и наверняка те, кого отправили устранить нежелательного свидетеля. И эти люди понимали, что им предстоит опередить конкурентов. Значит, штурм виллы начнётся в ближайшее время. Возможно, даже сегодня. И раз я решил поучаствовать в представлении, пришло время перемолвиться с Редверсом. Ясно, что ниточки событий, происходящих в Брайтоне, ведут к нему. Но остаётся фактор, мне неизвестный - выкуп. Я собирался это изменить.

Редверс оказался дома. Мрачного вида слуга, больше похожий по комплекции на телохранителя, проводил меня в кабинет.

- Решились заключить пари? – широко улыбнулся Редверс, когда я уселся напротив него, положив ногу на ногу.

Взгляд у банкомёта был любопытный и настороженный.

- Решился, - ответил я. – Но есть нюанс.

Редверс приподнял брови.

- Какой?

- Рискованное дело, которое мне предстоит в ближайшее время, не будет… публичным. То есть, о нём, конечно, узнают, но о моём участии, надеюсь нет.

- Понимаю… - Редверс задумался. – Значит, если вы выживите, я не получу подтверждения того, что вы вообще рисковали жизнью?

- Именно.

- Хм… Что ж, господин Блаунт, тогда мне придётся тоже рискнуть и поверить вам на слово. Полагаю, слово человек, принадлежащего к такому древнему роду, чего-нибудь да стоит.

- Вы не ошибаетесь. Там, куда я собираюсь, будет очень жарко. Но я желаю с вами поспорить, что не умру.

Редверс побарабанил пальцами по столу.

- Есть гарантии, что вы не станете отсиживаться в укромном месте во время этой жары?

- У меня предполагается самое непосредственное участие.

- Дело будет в Брайтоне, хотя бы?

Я кивнул.

- Что ж… Я принимаю пари, господин Блаунт! - Редверс встал, протянув руку. – Скрепим?

- А условие?

Ради него я и припёрся.

- Как только пожмём друг другу руки.

Чёрт! Ладно, придётся уступить.

Как только я стиснул ладонь банкомёта, тот широко улыбнулся, причём искренне. На мгновение мне показалось, что тени в углах кабинета шевельнулись и откуда-то повеяло сыростью, но это ощущение сразу прошло.

- Итак, условие… - проговорил, растягивая слова, Редверс. - Видите ли, в случае проигрыша вы потеряете душу. Возможно, вы сочтёте, что она вам всё-таки дорога. Никто ведь не знает наверняка, что там, после смерти… Вдруг есть и рай, и ад… - банкомёт усмехнулся, давая понять, что сам в это не верит. - Словом, если вам вдруг захочется сохранить душу, вы сможете рассчитаться со мной иначе.

- Как именно?

Редверс пристально поглядел мне в глаза.

- Требуется всего лишь найти равноценную замену.

- То есть?

- Иную душу. Не любую, конечно, а подходящую. Из числа моих должников. Тех, кто не желает платить по счетам. Видите ли, некоторые берут деньги, когда нуждаются, а потом заявляют, будто процент чересчур высок. Хотя я честно предупреждаю о нём, - Редверс развёл руками. – Если позволять подобное, скоро я не дождусь возврата долгов ни от кого. Деньги мне, правда, не очень нужны. А вот души я бы взял с удовольствием. Но надо соблюдать порядок.

- И какой же? - я даже вперёд подался, чувствуя, что сейчас узнаю всё, что нужно.