Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: ALBEDO

- И не нужно так на меня смотреть! – запротестовал я, хватаясь за пивную кружку, как за спасительную соломинку. Будто назло, она была почти пуста. – О том, чтобы ты поселилась со мной, не может быть и речи! Ты с ума сошла?! Я не собираюсь натыкаться на тебя каждые пять минут!

- С чего ты взял, что будешь на меня натыкаться?! Думаешь, мне самой интересно видеть тебя вне работы? Но я вынуждена ездить из Кройдона, а это далековато. Почему бы мне не поселиться здесь и не тратить время на дорогу? Ты ничего не теряешь, Кристофер!

- Нет-нет! Забудь! Как это ничего не теряю? Ты собираешься жить через стену от меня!

- Но не в одной же комнате! Чего ты так перепугался, босс? Как будто я тебе предлагаю съехаться и нарожать детей!

Я поперхнулся остатками пива, которые успел опрометчиво влить себе в глотку.

- Нет уж, на это я точно не согласился бы!

- Да?! – Джоана подозрительно и недобро прищурилась. – А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!

- Детка, ты – просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.

- Конечно, тебе ведь только двадцать один, - успокоилась секретарша. – Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.

Я покачал головой.

- Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…

- Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!

- Так за чем же дело стало?

- Ты этого хочешь? Правда?

Я вздохнул.

- Нет, детка. Конечно, нет.

- Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?

- Глории? При чём тут она?

- Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?

- Вот ещё!

- Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?

- Нет! Даже не думай!

- Так дело не в ней?

- Я тебе уже сказал!

- Тогда как насчёт квартиры?

- Ты ведь не отстанешь, да?

- Неа! И не подумаю!

Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кегератора пиво. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!

- Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.

- Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.

- Чёрт! Ладно!

Отставив пивную кружку, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.

- Привет, Крис! Как ты вовремя.

- Да? Не уверен.

- Чего это? Не рад меня видеть?

- Просто счастлив. Заходи.

Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.

- О, какие люди! – улыбнулась Джоана. – Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?

- Ты заметила? – смущённо расплылась Глория. – Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?

- Просто блеск?!

- Ты по делу, или вас оставить? – вмешался я. – У меня куча дел. Важных и неотложных.

- Не слушай его, он врёт, - хмыкнула Джоана. – Ты виделся с мистером Линкерманом?

- Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.

- Вещи? – нахмурилась Глория. – Вы это о чём? Только не говори, что увольняешь Джоану!

- Не дождёшься, - ухмыльнулась секретарша. – Наоборот: я переезжаю сюда.

- Куда сюда? – изменившимся тоном спросила Глория.

Джоана незаметно подмигнула мне.

- В соседнюю квартиру. Чтобы не тратить время на дорогу. Крис едва согласился на это. Но мне удалось убедить его, что так будет проще.

- Вот как… - неопределённо пробормотала Глория. – Ясно. Хм… В общем, Крис, я действительно по делу, - тон у неё стал сухой, как ветер в пустыне. Похоже, новость её расстроила. – Нужна твоя помощь. Профессиональная.

- Снова? – я был удивлён. – Кто-то опять приказал привлечь меня к расследованию?

- Вроде того.

- И кто же?

- Я. Я сама решила это сделать.

- Ого! Неожиданно. Ну, прошу в мой кабинет.

Мы прошли в соседнее помещение, и Глория уселась в кресло напротив стола. Я же занял своё обычное место и пригубил пивка.

- Не боишься цирроза? – спросила девушка, неприязненно покосившись на кружку.

- Всё в порядке. Волноваться не о чем. Я вовремя принимаю лекарства.

- Ну-ну. Тебе уже приходится лечиться?

- Не бери в голову. Что у тебя за дело?

- Да. Значит, что ты думаешь о вампирах?

- О вампирах?! – опешил я. – Ты серьёзно?!

- Вполне. Так что, они существуют?

- Откуда мне знать? Я демонолог и алхимик, а не… Чёрт, ты меня удивила. Что, в Лондоне завёлся кровосос?

Глория пожала плечами.

- Предположительно. Есть знаки, указывающие на это. Конечно, не будь я знакома с тобой, мне бы в голову не пришло спрашивать… Но в виду открывшихся фактов о… мироустройстве… В общем, я хочу, чтобы ты выяснил, в вампире дело или нет!

- Хм… Интересно. Честно говоря, до сих пор я считал, что вампиры – сказки. С другой стороны, чем чёрт не шутит? Давай выкладывай, что там у вас стряслось.

- Не у нас. У лорда Вудвиля.

- Не того ли, который владеет золотыми приисками в Австралии?