Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CRYPTIDIS

— Должна была. Я ведь глава ковена. Но вряд ли она стала бы со мной делиться планами. Эбигейл знала, что я не хочу тебе рассказывать о том, на что ещё способен Эскалибур.

Я подался немного вперёд, упёрся локтями в колени.

— А на что он способен, Присцила?

Ведьма откинулась на спинку кресла, словно подсознательно желая оказаться от меня подальше. Было видно, что ей нелегко решиться.

— Эскалибур не был создан человеком, — проговорила Присцила, глядя в сторону. — По легенде, его вручила Артуру Хозяйка озера. Я думаю, это метафора. Оружие — божественный артефакт или что-то в этом роде. Король либо получил его из рук высшего существа, либо нашёл в воде. Так или иначе, Эскалибур открывает не только портал в убежище Мерлина. Главное — он даёт доступ к миру мёртвых. Нет, не совсем верно выразилась. Меч поднимает мертвецов. Целую армию. Как ты думаешь, Артур побеждал в своих сражениях и умудрился подмять под себя остальных?

Ничего себе новости! Я всегда считал некромантию такого рода сказками. И, похоже, ошибался. Если, конечно, ведьма не заблуждается.

— И как он это делает? — спросил я.

— Эскалибур вонзается в землю. Читается заклинание. Мертвецы появляются. Как-то так.

— То есть, ты сама не пробовала?

Присцила мрачно усмехнулась.

— Нет! Во-первых, я не идиотка. Да и зачем мне армия мертвецов? Во-вторых, не знаю заклинание. Думаю, оно известно только Мерлину.

— И он хочет вернуть Эскалибур, — кивнул я. — Похоже, он недавно узнал о том, что меч у ковена. Иначе начал бы действовать сразу. Но теперь тянуть время не станет. Очень скоро он явится сюда так же, как пришёл к Эбигейл Уотсон.

— Так ты уверен, что он жив? — помолчав, спросила Присцила. — Есть доказательства?

— Прямых нет. Но мне достаточно и обоснованных подозрений.

— Расскажешь?

— Нет, извини. У меня тоже есть секреты.

— Я с тобой своими поделилась.

— Уверен, что далеко не всеми. Послушай, нужно опередить Мерлина. Нельзя отдавать ему инициативу.

— В каком смысле? — насторожилась Присцила. — Что конкретно ты предлагаешь?

— У тебя есть то, что нужно Мерлину. И он за этим придёт, можешь не сомневаться. Используем Эскалибур в качестве приманки и подготовим ловушку.

Я дал ведьме время обмозговать мои слова. Надо отдать ей должное, соображала она быстро.

— В чём именно заключается план, — спросила Присцила, положив локти на стол и вперившись в меня взглядом. — И насколько он надёжен?

Глава 27

Спустя три часы ковен собрался в конференц-зале благотворительного фонда. Явились все. Место Эбигейл Уотсон пустовало, словно дыра, оставшаяся от выбитого зуба. Ведьмы то и дело бросали на стул скорбные и мрачные взгляды.

— Дела обстоят следующим образом, — вещала Присцила, стоя во главе стола. По случаю собрания и траура она надела облегающий чёрный костюм с плечиками и широкими лацканами, на одном из которых поблёскивала небольшая бриллиантовая брошь. — Некто покушается на Эскалибур. Проще говоря, собирается им завладеть. Смерть дорогой Эбигейл напрямую связана с этим. Мы должны принять меры по защите артефакта. Самые решительные меры! — с нажимом повторила ведьма, обведя остальных строгим взглядом.

Выглядела она, надо заметить, в этот момент весьма сексуально. Не то, чтобы мне нравились бой-бабы, но и жеманных принцесок недолюбливаю. Впрочем, это к делу не относится.

— А кто может знать, что у нас Эскалибур? — спросила, подняв руку, блондинка по имени Милдред. Она выглядела самой встревоженной из всех. — Для этого ведь пришлось бы следить за нами, так? Получается, это дело рук другого ковена?

Присцила отрицательно качнула головой.

— Нет, дорогая. Враг у нас другой.

— И кто? — тут же встряла ведьма лет сорока. Кажется, её звали Дерил. — Кому оказалось под силу убить Эбигейл и её фамильяра?

— Хороший вопрос, — одобрила Присцила. — Господин Блаунт подозревает — и я с ним склонна согласиться — что наш давний враг жив и хочет вернуть себе Эскалибур.

Повисло напряжённое молчание, но длилось оно недолго. Ведьма заговорили разом, причём в голосах явственно слышался испуг.

— Мерлин?! — спросила одна из старух, щуря пронзительно-голубые глаза. — Но это невозможно! Он давно помер! И потом, зачем ему меч? Он же давно обрёл власть над плотью.

— Дело в том, что у Эскалибура есть ещё одно свойство, — помедлив, сказала Присцила. — Нам об этом стало известно недавно.

Наглая ложь!

— И что это за свойство?! — звонко спросила Николь, поправив чёрную прядь, выбившуюся из причёски. — Почему ты нам про него не говорила?!

— В целях безопасности, — строго зыркнув на неё, ответила Присцила. — Эбигейл знала, и вот, чем поплатилась — жизнью!

Брюнетка сразу сникла, поёжилась.

— Эскалибур открывает доступ к Городу Костей, — сказала Присцила, обведя остальных взглядом. — Полагаю, нет нужды объяснять, что это значит?

Она выдержала паузу, давая присутствующим осознать сказанное.

Ведьмы замерли, вперившись в председательницу. Некоторые заметно побледнели.