Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне

Я знала, что надо срочно уходить, но моё тело словно налилось тяжестью. Я никак не могла выйти в тайминг. Хорошо хоть, могла ещё худо-бедно сражаться. Двое в чёрном появились так же бесшумно, как и этот чудовищный пёс. Их я тоже уложила, но один успел меня ранить. Вот их я точно убила — эти двое были обычными людьми. Где-то поблизости зазвучали голоса, топот множества ног. Как меня обнаружили? Я не включала ни рион, ни компас, а камер наблюдения у них тут нет… Или мастер Ганс сказал неправду? С кем мне сейчас предстоит столкнуться — с людьми или какими-то непонятными существами вроде той чёрной собаки? Зажимая рукой рану, я бежала по длинному коридору мимо поблескивающих в полутьме металлических дверей. Одна из них, ведущая в совершенно тёмный зал, оказалась открытой. Я не знала, что меня там ждёт, но в этом бесконечно-длинном коридоре меня бы скоро настигли, поэтому я, не раздумывая, кинулась в спасительный сумрак открытого зала. Дверь за мной тут же захлопнулась. Я была в ловушке и в полной тьме. В полной заднице, как сказала бы Делия. Возможно, скоро я встречусь с ней. Нет, только не это! Где бы мы с ней ни встретились — в Раю, в Аду или в Чистилище, нам больше нечего сказать друг другу. А в этом мире есть человек, которому я не сказала и сотой доли того, что хотела бы сказать. Боже, как я хочу к ней вернуться!

Ценой неимоверных усилий мне удалось выйти в тайминг, но я оказалась не в гостиничном номере, а в ледяной тьме, которая причиняла мне такую боль, словно меня разрывали на части… Да так собственно и было. Тьма растворяла меня в себе. Если я срочно не вернусь в привычный мне материальный мир, я просто сольюсь с этой тьмой. Возможно, я не исчезну совсем. Я стану бестелесным призраком, блуждающим по вселенной. Чем-то вроде проклятой души, которая не может обрести покоя…

Единственное, что у меня получилось, так это вернуться в тёмный зал. Выйти в неполный тайминг, чтобы стать невидимкой, я не могла — меня тут же начинала засасывать и растворять ледяная тьма. Впрочем, в плотном теле я чувствовала себя ненамного лучше, ибо тьма стала вязкой, желеобразной. Она обволакивала меня и мешала дышать. Вскоре она начала изменяться. Это немного напоминало предрассветный сумрак, в котором всё более чётко проступают очертания вещей. Потом начинаешь различать их цвета, и по мере того, как тьма отступает, цвета становятся ярче. Сейчас тьма не отступала. Она просто изменялась, обретая разные цвета и оттенки, и даже когда появился свет, я знала, что он не струится откуда-то извне — из окна или соседнего помещения, а порождён этой тьмой и в любой момент может снова превратиться в полный мрак.

— Ты же знаешь, что свет — порождение тьмы.

Я вздрогнула и огляделась. В нескольких шагах от меня проступили очертания стройной фигуры. Сперва она выглядела как чёрный силуэт, окружённый ореолом слабого света. Когда свет стал ярче, я увидела человека в чёрном… Нет, не уверена, что человека. Смугловато-бледное лицо с огромными чёрными глазами было слишком красивым и слишком страшным, чтобы принадлежать простому смертному.

— Если ты в какой-то степени владеешь тьмой, то и она владеет тобой, — этот глубокий, бархатистый голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине. — И для тебя она опасней, чем для кого-либо.

Стало достаточно светло, чтобы я смогла как следует разглядеть своего собеседника. Он… Нет, скорее она, напоминала мне одну известную актрису прошлого, которая своей красотой сводила с ума, и не только в переносном смысле. Я не помнила, как её звали. Жгучая брюнетка испанских и латиноамериканских кровей, в которую влюблялись и мужчины, и женщины. Много лет назад она стала причиной целой волны самоубийств, потому что неожиданно оставила актёрскую карьеру и скрылась в неизвестном направлении. При более ярком свете внешность незнакомки уже не казалась столь демонической, и всё же в ней было что-то необъяснимо жуткое.

— Нет… Если точнее, тьма — это непроявленный свет, — она улыбнулась и вдруг перестала походить на ту актрису. Передо мной был демон. Существо, чей пол не имеет никакого значения.

— Кто ты? — спросила я.

— Долго объяснять. Я уже очень давно являюсь тем, что я есть. Какую бы роль мне ни пришлось играть, моей сути не изменишь… Впрочем, как знать. Не будем говорить обо мне. Гораздо интереснее, кто ты.

Существо уселось на металлический куб (часть какого-то непонятного прибора) и, склонив голову на бок, стало меня рассматривать. Я взглянула ему в глаза, и на мгновение мне показалось, что вокруг снова сгустилась тьма, ибо глаза моего собеседника были глазами тьмы. На меня навалилась такая слабость, что я еле удержалась на ногах. Стараясь двигаться уверенно и непринуждённо, я села на какую-то большую цилиндрическую железяку. Не хотелось показывать, что мне плохо, но, похоже, мне не удалось это скрыть. А можно ли от него вообще что-то скрыть?

— Мне удалось обнаружить твоё присутствие раньше, чем им.

— Кому — им?