Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне

— Леди не одеваются, как каирские шлюхи, — выдохнула Диана. — Хватит меня тискать…

— Ещё слово — и ты потеряешь способность двигаться больше, чем на пару минут, — предупредила я, отпустив девчонку.

По-моему, она хотела что-то сказать, но встретившись со мной взглядом, передумала. Непохоже, чтобы она испугалась — эта особа была не робкого десятка. Я даже не поняла, что её заставило воздержаться от дальнейших выпадов.

— Диана, никогда не груби рыцарям Храма, — наставительно изрёк юноша.

— Но она пыталась меня убить! Или поймать. Она и её дружки перебили нашу охрану и…

— Не хочу хвастаться, но вообще-то я тебя спасла, — сказала я.

— Но ты же была там с ними…

— Я была там, но не с ними. К сожалению, спасти ваших охранников я не успела.

— Значит, я не так всё поняла, — Диана скорчила досадливую гримаску. — Всё произошло так быстро… Мой приятель говорил о вас хорошо, но… Я уже не знаю, кому и верить. Сожалею, что набросилась на вас с несправедливыми обвинениями, леди Лайен. Но если это стало для вас поводом продемонстрировать свою силу и ловкость, то, надеюсь, я даже доставила вам некоторое удовольствие…

— Леди Лайен просто решила, что ты хочешь пустить в ход оружие, — перебила маххадка. — Ты сделала неосторожное движение, да ещё после того, как позволила себе необдуманно резкое высказывание.

— Окей, я всё поняла. Признаю, что случившееся — целиком моя вина, — Диана шутливо вскинула руки, как бы подтверждая свою капитуляцию. — Ой, наверное, это тоже неосторожное движение. Вы ведь не подумали, что я собираюсь вас ударить?

— Я тоже сожалею, что погорячилась, — чувствовала я себя премерзко. Хорошая у меня получилась встреча с девушкой моей мечты, ничего не скажешь. — День выдался… слишком напряжённый.

— Ещё более напряжённый, чем тот, когда вы меня спасли? Весёлая, однако, жизнь у частных детективов. Можно позавидовать.

— Вы, кажется, тоже нашли способ весело проводить время, леди Диана де Лавальер. Сколько времени прошло с того дня, когда мы последний раз виделись?

— Это было позавчера, — ответила Диана, внимательно меня рассматривая. — А вы, вроде бы, в том же платье? В этой стране профессионалки действительно любят одеваться в таком вот… древнем национальном стиле…

— Весьма похвально, что вы так хорошо изучили здешние обычаи. Я не успела переодеться. Для меня с тех пор, как я дралась с теми двумя на берегу, прошло не больше десяти минут.

На моём узком белом платье темнели пятна копоти. Хорошо хоть, я вовремя отбросила типа, которого его напарник поджарил вместо меня, иначе не обошлось бы без ожогов. Во время драки платье порвалось так, что правая нога у меня была обнажённой начиная практически с того места, откуда она росла. Я заметила, что юноша деликатно поглядывает на мои виднеющиеся из-под разорванного подола серебристо-зелёные бикини. Я бы предпочла, чтобы эффектным "разрезом" на моём платье любовалась Диана — ноги у меня красивые, но она отвлеклась, потому что маххадка подвела к ней лошадь. К счастью, испуганные животные отбежали недалеко и сразу же примчались обратно на призывные оклики девушки. У этой юной пустынной жительницы был просто волшебный голос. Он напоминал журчание ручья в маленьком оазисе, на который путник неожиданно набрёл среди бескрайних песков. Возможно, заговори она со мной раньше Дианы, я бы так не сорвалась.

— Погладьте её, леди, — обратилась она ко мне. — Иначе она так и будет вас бояться.

— Давайте без титулов, — я потрепала по шее изящную золотисто-рыжую лошадку, на что Диана отреагировала слегка ревнивым взглядом. — И лучше на "ты". Меня зовут Терри.

— Мы знаем. Леди Теодора Лайен. Мы с братом видели вас…

— Да, — подтвердил юноша. — И запомнили, потому что вы похожи…

— Три года назад журналисты ухитрились заснять вас в космопорту Эвбена, — перебила брата девушка, бросив на него быстрый, но весьма выразительный взгляд. — Говорили, что Храм изъял у них эти видеоматериалы, но получилось так, что не все копии. Одна оказалась у нашего командира охраны… Не волнуйтесь, он показал её только отцу и нам, больше её никто не видел и не увидит. Мы знаем, тамплиерам нельзя светиться…

— Я уже год как вышла в отставку и работаю на себя. Итак, моё имя вы знаете, а как зовут вас?

— Самандар Салман-аби, — девушка показала на брата, который слегка поклонился. У маххадов представляли по старшинству. — А я Талифа Салман-абини. Мы дети Салмана-Али-Керима, правителя Арсланбада. Это город-оазис. Вон он, всего в километре отсюда. Арсланбад — официальное название. Чаще его называют Город Сфинкса.

Девушка замолчала и посмотрела на брата.

— Леди Лайен, — обратился ко мне Самандар, прижав правую руку к сердцу, — я и моя сестра счастливы пригласить вас погостить в нашем городе. Уверена, он вам понравится. Ваши друзья уже там. Они прибыли сюда вчера вечером.

— Мои друзья?

— Джонни Тревис и Теофил Каллистос.

— Откуда они здесь?

Я уже вообще ничего не понимала.

— Может, по дороге поговорим, — в голосе Дианы звучало скрытое недовольство. — Хочу поскорей нырнуть в бассейн. Всё же долгие прогулки по пустыне не для меня.