Агентство "Миф" (СИ)

Тетушка протянула Илле небольшой блокнот в черном кожаном переплете. Илла уже видела такую весьма дорогую вещь у богатых воспитанниц монастыря. Стоит только написать на листе письмо и адрес, потом закрыть, как адресат тут же получал послание.

Домик, озеро и сад давно скрылись за деревьями. Илла знала, что будет скучать. Она украдкой смахнула невольную слезу и бережно расправила мягкую темно-коричневую ткань дорожного костюма - подарок тетушки. Никогда у нее не было такой дорогой одежды. А к костюму перчаток со шляпкой, украшенной тонкой кружевной вуалью, и туфелек на каблучке, и сумочки. Илла все утро смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться - так шел ей этот наряд. А тетушка посмеивалась и радовалась не меньше самой Иллы.

В город приехали только под вечер.

Заагра бурлила. Заагра украшалась. Заагра готовилась к главному празднику года - рождеству верховного Яробога.

Вокруг центрального храма, что стоял на высоком холме, уже установлены нарядные деревца, обвешанные пестрыми лентами, разноцветными фонариками и яркими игрушками. Рядом топорщились бревнами жертвенные кострища.

В эту ночь не уснет ни один житель Империи. Веселье продлится до самого рассвета. Парни будут спускать огненные шары по склонам холмов, девушки водить хороводы и петь ритуальные песни. Нынче многие из них найдут свою истинную пару, и тогда жрецы с первыми рассветными лучами освятят их брак в водах рек, озер и океана, который омывает берега беспредельной Империи.

Этот древний обычай Темные принесли с собой из Хаоса.

Илла с грустью глядела на толпы прохожих, которые бегали по магазинам, спеша приобрести подарки для близких и любимых. А ей никто ничего не подарит. В полночь она никому не прошепчет заветных слов.

Возница остановился у здания портальной станции, снял саквояж Иллы и, приподняв на прощание картуз, молча укатил по своим делам.

Вот и все. Она свободна и вольна распоряжаться судьбой как вздумается.

Тогда почему же на душе так неспокойно и страшно?

Илла с трудом сдержала подступившие слезы. Она впервые оказалась совершенно одна в огромном, наполненном неизвестностью и опасностями мире. Девушка стояла посреди снующей толпы одинокая, потерянная и испуганная.

Вдруг рядом с ней раздался веселый смех и звонкий девичий голос произнес:

- Глупая, ты даже не представляешь, какая это радость - быть свободной! - Илла резко обернулась. Рядом с ней остановились две эльфийки из клана Полуночных. - Я сбежала из дому, когда мне исполнилось всего тридцать лет. Хотела посмотреть мир, побывать в разных концах Империи, а отец вознамерился выдать меня за старого приятеля, которому, видишь ли, был чем-то обязан. У него долг, а мне что - расплачиваться?! Нет уж - задолжал, будь любезен, разочтись сам. Я так понимаю.

- И ты ушла?! - в голосе собеседницы, совсем молоденькой и восторженной эльфиечки, горел страстный интерес. - Одна? И не побоялась? О, Шэлл, я тобой восхищаюсь!

- Запомни: не хочешь, чтобы тобой помыкали - не будь размазней. Дерись, царапайся, кусайся, но от своего не отступай. Ты знаешь, какие у нас законы. И все же - где мой папуля, а где я? Ничего, проглотил и даже назад в семью позвал. А как ругался, какими угрозами сыпал. Но когда меня в сильнейший отряд Имперских Стражей приняли - больше всех кричал, что всегда в меня верил. Вот так-то.

Илла была ошеломлена. Имперские Стражи - военная элита. Там служат только магически одаренные люди и существа. А командует ими легендарный лорд Тиннар Шанг. Понятно, почему отец эльфийки был несказанно рад.

Илламэль вдруг осознала: сейчас словами эльфийки с ней говорила сама судьба. Она указывала ей путь.

Девушка вздохнула полной грудью, прогоняя остатки паники, и решительно достала из сумочки кошелек. Ее знаний хватит, чтобы наладить безбедное существование. Она не позволит страху и сомнениям сломить ее. Тетушка Ми в нее верит, значит, и она должна поверить в себя.

Илла открыла кошелек и едва не уронила его от неожиданности - вместо жалких медных грошей там поблескивали золотые монеты. Тетушка! Илла несколько минут потрясенно смотрела на невероятное богатство.

"Я все верну! Нет, настанет время, и я верну доброй женщине гораздо больше. Клянусь!", - решила Илла и твердой уверенной походкой направилась к портальной башне.

- Куда госпожа желает переместиться? - равнодушно спросил старый гном, уставший от бесконечного потока отбывающих и прибывающих пассажиров.

- В столицу, любезный, - недрогнувшим голосом проговорила Илла и протянула служащему монету.

Почему она решила отправиться именно в Бугару, Илла и сама, пожалуй, не могла бы сказать. Но решение пришло внезапно, а она хотела довериться своей интуиции.

***

Илламэль не была новичком в большом городе. Ее не раз брали с собой сестры, когда им приходилось бывать в Заагре. Она и в столице пару раз бывала. Поэтому Илла, уверенная в себе, смело вышла из портальной кабины.

Ее тут же подхватила толпа, понесла, закружила и выплеснула на привокзальную площадь. Девушка даже вздохнуть не успела, как к ней подлетел шустрый расторопный извозчик: