Агентство «Попутчик»

Планета была знакомая, а вот местность я помнил слабо. Основное светило системы висело настолько далеко, что виделось как слабая звездочка. То, что здесь светит и не греет, очень давно было желтой звездой, потом стало красным гигантом и наконец сдулось до красного карлика. Планета была мертва пару миллиардов лет и развалины сохранились только благодаря отсутствию атмосферы и тому что находились в глубоком разломе. Оставаться здесь даже в «Комплекте-1» стоило не дольше 10 часов, но это до полной разрядки. Так что, по — хорошему, у нас был час. И тут я понял, почему Старик занимался художественным промыслом, на глазах ликующей толпы. Он доставил нас точно к развалинам, нам не пришлось идти и ста метров. Остановились мы у камня с резьбой. Что было на этой резьбе изображено осталось неясным, но выяснять этого и не требовалось, Старик достал из кармана флягу и вылил содержимое на камень. Жидкость закипела в безвоздушном пространстве и осела ровным слоем инея. Внутри слоя стало формироваться какое — то изображение. Старик щелкнул пальцами и иней вместе с изображением превратился в кристалл. Обратно мы перешли по стандартному «проводнику». На вопрос: «А что это было?». Старик коротко буркнул, что — то вроде: «Не люблю ходить один». Назначив очередную встречу на вечер, он взял такси и уехал.

Вы не представляете, как я ждал вечера. Сказать, что я был заинтригован, это ничего не сказать. Я кипел от любопытства. Однако это не помешало мне заглянуть в бланк с именем. Прочитал и присвистнул — а дедушка — то с историей. И тут все встало на свои места и способность построить переход, и нежелание бродить в одиночестве, и путешествие, вернее, согласно моей интуиции, последнее путешествие, которое он решил совершить. Он подписался одним именем, но sapienti sat, имя Йонас даже сейчас более чем полвека спустя известно во всех цивилизованных мирах. Он легенда. Половина людей, в особенности женская половина, считает его героем, вторая половина — предателем. Но нет никого, кто остался бы равнодушным. История в общем проста как вода. Жил — был мир. Его стала захватывать Тьма. Ну все как обычно — человек человеку люпус эст, не подмажешь — не поедешь, торговцы в храмах и прочие прелести. Как всегда, нашлась горстка героев, но ведь тьма — это по большей части в головах, а всех не перестреляешь. Перебили этих героев как птичек — легкая мишень, но трое сбежали, два парня и девица. И тут Тьма, ну то что ее олицетворяло в том мире, совершила глупость и убила девчонку, что сделало ее жертвой и символом сопротивления.

Ну а в том, что Тьма нашла девчонку, обвинили Йонаса — его друг и обвинил. История темная, потому и поделился народ пополам. Но Тьму в том мире победили и лидером, ведшим народ на штурм последнего бастиона, был наш приятель. Его магическая сила сдерживала круг противодействия, состоящий из 20+1 колдунов противника, пока вооруженный народ и две армии с трех сторон шли на штурм. Оставшийся представитель Тьмы, тот самый +1, попытался в последний момент запустить какую — то машинерию типа «бомбы судного дня», но народ не испугался и механизм разобрали в секунду, так что нечего было даже опознать. Негодяя казнили на колу, хоть он искрил при этом как фейерверк, но надетый на кол искрить перестал и сдулся. Ну а магическое прикрытие данного праздника обеспечивали уже подросшие колдуны нового поколения, Йонас же сразу после штурма исчез. Скромный герой.

И вот где он оказывается живет — здесь на Рынке.

Старик пришел в 9 вечера, сияя как фонтан огня и так же энергичен.

— Здорово попутчик. Пора отправляться.

— Да, Йонас.

— «Йонас» это для бумажек. Зови как раньше — «Старик». Я понимал, когда шел в твою контору, что все равно не удержусь от рассказов о былых денечках. Старческая говорливость. Так что можешь спрашивать — я не обижусь. Просто многого я уже не помню, 58 лет прошло, не шутка, а мне уже тогда больше сорока было. Колдун в расцвете сил.

— Почему ушел?

— Воюя с Тьмой, сам ею пропитываешься понемногу. Я в конце войны мог, не сказав ни слова, управлять многими тысячами. Представляешь, парень, какая сила во мне была? Светлая мысль была сбежать, как только хватило души? Я б им там науправлял.

— Да они и без тебя неплохо справились.

— Да следил, конечно. Через 10 лет, когда сознание своего могущества перестало так давить на мозг, я особо темных повывел, остальным ауру почистил, но народу они в мое отсутствие положили знатно. Тьма никогда не уходит без добычи. Просто иногда ей не удается взять все. Ладно потом еще поговорим — время будет. А сейчас в путь.