Оказавшись в начале войны без каких бы то ни было источников сведений о противнике, штабы фронтов приступили к созданию своей собственной агентурной разведки. Никаких указаний сверху, никаких руководящих и направляющих директив штабы фронтов по этим вопросам ни от кого не получили. Единственным указанием можно считать лишь соответствующую статью "Положения о полевом управлении войск в военное время", появившегося в начале войны.
Статья 117 этого "положения" возлагала на генерал-квартирмейстера штаба фронта следующие обязанности по разведке.
"Генерал-квартирмейстер по общим указаниям начальника штаба организует и руководит делом разведки о противнике и местности, а также принимает меры для борьбы со шпионством… По общим указаниям начальника штаба он расходует ассигнуемые по штабу на разведку и борьбу со шпионством суммы и наблюдает за ведением отчетности по ним".
Штат разведывательного отделения штаба фронта тем же "положением" определялся: начальник отделения — полковник Ген. штаба — 1, его помощники штаб-офицеры — 2 (из них 1 — Ген. штаба, 1 — может быть отдельного корпуса жандармов для работы по контрразведке).
Вот и все те основные директивы, которые имелись у штабов фронтов относительно сбора сведений о противнике. Никаких инструкций, никаких указаний относительно районов разведки и способов ее ведения штабы фронтов ни от кого не получали. Поэтому каждый из них решал эти вопросы по-своему.
Нечего, конечно, и говорить, что разведывательные отделения штабов фронтов с первых же дней войны сильно разрослись, насчитывая в своем составе по несколько десятков офицеров, чиновников и солдат.
В первые дни войны пытались обойтись сведениями войсковой разведки и показаниями пленных. Когда же убедились, что эти данные дают о противнике весьма смутное представление, штабы фронтов настояли, чтобы штабы армий начали высылку ходоков через линию фронта. Вскоре же и эти мероприятия оказались недостаточными, ибо они могли обеспечить лишь сведениями о первых линиях фронта противника и о ближайшем его тыле. Для решения же стратегических задач, даже в масштабе фронта, этого было недостаточно.