Переправка агентов в тыл противника производилась следующим образом. Агенту выдавалось официальное удостоверение для свободного пропуска через линию фронта русских войск. После этого он сдавался конным охотникам, конвоировавшим его 15–20 верст в указанном ему направлении, причем по пути следования агенту запрещалось с кем бы то ни было разговаривать.
Несмотря на простые задачи, ставившиеся агентам, исполнялись они крайне поверхностно и недостаточно. Объяснялось это тем, что агенты были напуганы японцами, а также отсутствием контроля над агентами, неподготовленностью их и вообще трудностью сбора сведений. Практика корпуса показала, что только одна треть агентов возвращалась со сведениями. Из остальной же части только незначительный процент попадал в руки японцев (3 из 30), а остальные, получивши задаток, скрывались.
Всего штаб корпуса за всю кампанию имел 78 агентов и израсходовал 7.600 руб., из коих на оплату агентов пошло всего лишь 3.062 руб.
Заведывающим агентурной разведкой штаба 1-го корпуса (I армия) состоял строевой ротмистр.
Для вербовки агентов при штабе корпуса находились два китайца, родители коих имели в Мукдене значительные торговые предприятия. За все время ведения агентурной разведки штаб корпуса имел всего 13 агентов-ходоков. Они не были постоянными. Лучшие из них удерживались более продолжительное время; те же, которые оказывались малоспособными, отпускались нередко после первого же исполнения поручения. Высылались агенты в тыл противника в большинстве случаев с флангов расположения корпуса. Продолжительность пребывания агентов в тылу противника колебалась от 6 до 45 дней, в зависимости от данной задачи.
Агенты получали 60-120 руб. в месяц на всем готовом; кроме того, при каждой посылке в тыл противника выдавалось до 30 руб. на разные расходы и за хорошо выполненное поручение — наградные в размере до 25 руб. Расходы агентов оплачивались в том случае, если они превышали выданный при отправке аванс.
Неиспытанным агентам вместо месячного жалованья выдавалась сдельная плата в размере 30–50 руб. за выполненное поручение; помимо этого оплачивались также дорожные расходы и еда, но не свыше 15 руб. и выдавались наградные в размере 10–25 руб.
Агенты-резиденты за каждое присланное ими письмо получали по 10–15 руб. Связь с ними поддерживалась обыкновенно через их родственников, которым они пересылали письма в Мукден, а оттуда уже в штаб корпуса. Агентов-резидентов было крайне мало, да и пользоваться ими начали лишь в последний период войны.
Никаких документов, кроме конвертов от японских писем, агентами доставлено не было.
В первое время вербовкой агентов занимался переводчик или лектор, а затем сами агенты вербовали других.
Оплата агентов производилась следующим образом: поденно по 50-100 коп. и сверх того за каждое донесение, в зависимости от его ценности. В среднем каждый агент, таким образом, за один рейс получал от 5 до 30 рублей.
Агентов одновременно имелось от 5 до 10 чел. Донесений было получено всего 75, документов — ни одного.
Провалов было довольно много, но известна участь только двух агентов: один из них был японцами закопан живым в землю, другой — повешен.
После 20-го апреля 1905 года заведывающим разведкой был назначен офицер Ген. штаба. Этот офицер определил сам себе район разведки перед фронтом корпуса и разделил его на ближний и дальний. За первым было установлено беспрерывное наблюдение и, по словам этого офицера, ему ежедневно было известно количество японских войск в более крупных пунктах этого района.
Во второй район высылались особо надежные агенты, якобы, доставлявшие весьма ценные сведения. Иметь постоянное наблюдение за этим районом не представлялось возможным из-за недостатка агентов.
Этот офицер делил своих агентов на три категории.
1. Агенты-резиденты.
2. Агенты-ходоки и
3. Агенты связи.