Агенты Разума

Джейс не запомнил названия таверны, поскольку был слишком занят, присматривая за обоими новыми знакомыми разом. Однако он заметил, что, как и обещал Теззерет, она действительно ничем не напоминала «Первый Виноградник». Посетители, половина из которых была одета в кричащие цвета среднего класса, а другая половина – в тусклую одежду бедняков, сидели за расставленными в беспорядке столиками разных стилей и форм. Таверна находилась на самой окраине Щербатой Пустоши, и Джейс предположил, что большая часть мебели была подобрана когда-то среди развалин. Теззерет и Бэлтрис заказали лишь небольшие кружки легкого, но душистого пива. Джейс, с утра не евший ничего, кроме пирожных Эммары, попросил принести ему миску клецок с начинкой из сыра и колбасы.

– Итак, – начал Джейс, когда все заказы были сделаны, – что…

Теззерет остановил его, подняв металлическую руку, в которой держал причудливый прибор. Пирамидка из неизвестного металла, не похожего ни на тот, из которого состояла искусственная рука Теззерета, ни на какой-либо из известных Джейсу обычных сплавов, была покрыта мелкими отверстиями и тихо подрагивала в такт тиканью и щелканью крошечного механизма внутри.

Теззерет переложил прибор в левую руку – настоящую, из плоти – и поднес его к лицу Джейса.

– Скажи сюда что-нибудь, будь добр, – попросил он.

Джейс удивленно нахмурил брови.

– Что именно?

– Этого достаточно, – улыбнулся Теззерет. Он поставил прибор в центр стола и стал чего-то ждать.

Щелканье и стук пирамидки становились все громче, все чаще, пока под ней не завибрировал стол. А затем механизм достиг некоего заранее определенного порога, и звуки пропали, оставив лишь слабое жужжание на заднем плане.

При этом пропали не только звуки самого агрегата, но и гомон в таверне, и отдаленные голоса ночных обитателей Равники, вышедших по своим делам на темные улицы. Джейс недоверчиво уставился на Теззерета.

– Она фильтрует звуки, – объяснил тот, – и нейтрализует их. Поэтому ей нужен был образец твоего голоса. Мы свои уже предоставили. Шум извне, если он не будет по-настоящему громким, до нас не дойдет. А наши собственные голоса, если ты не будешь орать во всю глотку, не услышит никто за пределами нашего стола.

– Удобно, – Джейс постарался скрыть восхищение за сарказмом, но потерпел неудачу.

– Еще бы, – Теззерет изобразил театральный поклон, прижав к груди искусственную руку. – Ну ладно. Прежде всего, позволь мне извиниться за тот способ, которым тебя пригласили на нашу встречу. Вероятно, это сбило тебя с толку и доставило некоторые неудобства.

– Это еще мягко сказано, – пробормотал Джейс.

– Тем не менее, это было необходимо. В Консорциуме работают только лучшие из лучших – от этого зависит успех нашего дела. Нам нужно было убедиться, что ты годишься пополнить этот список.

– И?

– Мы же здесь, не так ли?

– А если бы я не прошел отбор?

Теззерет промолчал. Бэлтрис ухмыльнулась и пожала плечами.

– Возможно, будет лучше, если никто из нас об этом не узнает, – она протянула руку через стол. – Без обид, идет?

Джейс поглядел на ее руку, как на ядовитую змею, а затем встретился с ней взглядом, позволив искорке силы на мгновение промелькнуть в своих глазах.

– Я дам тебе знать, – мрачно произнес он. – Когда решу, понравилось ли мне услышанное здесь или нет.

Вот вам, ублюдки! Не вы одни умеете строить из себя невесть что.

Бэлтрис зарычала и убрала руку, но Джейс с наслаждением заметил, как она напряглась от его слов. Теззерет лишь усмехнулся.

– Смею предположить, – произнес светловолосый маг мгновение спустя, – что ты не терял времени даром и успел кое-что разузнать о нас?

Джейс медленно кивнул.

– Теззерет, маг и изобретатель с немалым талантом, возглавляющий организацию с немалым влиянием, – Теззерет склонил голову в знак согласия. – А о тебе…, – Джейс коротко взглянул на Бэлтрис и тут же отвернулся, словно считал ее пустым местом, – …не могу сказать ничего интересного.

Он притворился, что не слышит ни рыка, вновь донесшегося через стол, ни урчания в собственном животе. Может, и не стоило так явно ее провоцировать…

– Насколько мне известно, – продолжил Джейс, тщательно подбирая слова, – Безграничный Консорциум по сути представляет собой нечто вроде торгового синдиката. Вы приобретаете товар в одном месте, а продаете его в другом, где он представляет наибольшую ценность…, – все, пора засунуть голову в пасть дракону, – …и, как я предполагаю, частенько эти места находятся в совершенно разных мирах. Ты мироходец, Теззерет, или на тебя работает кто-то из мироходцев.

Теззерет улыбнулся и даже коротко поаплодировал.

– Браво. Видишь, Бэлтрис, я же говорил, что он догадается. Что-нибудь еще, Белерен?

Джейс сидел, тупо уставившись в стол, и бесцельно водил пальцем по старой царапине на дереве. Он закусил губу, словно набирался смелости, чтобы что-то сказать. Какое-то время Теззерет терпеливо ждал, но вскоре его улыбка увяла, а его пальцы забарабанили по столу.