Агенты Синлара

Лерни поперхнулся выпечкой, а Стив застыл с макарониной во рту. Очень забавно, точно длинные белые усы на его смуглом точеном лице. Немая сцена. Надо объясниться:

— Никакой засветки нашей миссии, — сердито пояснила я: — Этот человек совершенно не из имперцев, даже наоборот. Эта популяция живет под землей, никогда не появляется на поверхности и владеет простейшими видами планетарной магии. Шенгуфа они ненавидят, как и К'Таага. Кроме того, они абсолютно не представляют себе, кто я такая, и принимают меня за местный мифологический персонаж. И от них есть интереснейшая информация…

Я вкратце передала суть беседы с Уло. Т-4 отреагировал без особого интереса, а вот Стив был чрезвычайно заинтригован:

— Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но я бы посмотрел на их Камень раньше, чем на остатки Пролонгатора.

Мы с Нат были совершенно солидарны с этим, а вот техномаг возмутился:

— Послушайте, ну давайте, в конце концов, хотя бы одно дело доведем до логического конца. Надо же понять, что случилось с рентийским модулем возле этой самой звезды Ширк. Мы узнаем, в каком виде его отправили, и тут же поймем, что произошло. А то вообще ничего не ясно.

Структурный маг отличается заметным долготерпением. И посему мягко пояснил свою идею:

— Лерни, это от нас не уйдет. Кроме того, наши подопечные вдруг засуетились. Когда мы прилетели, я посмотрел на данные слежения — вокруг интересующей нас зоны усилена охрана. И других объектов тоже. Я полагаю, нас уже ждут. Так что если мы хотим озадачить Шенгуфа, то следует действовать в неожиданном направлении. Сейчас я полностью убежден, что он и не вспоминает о Камне. Это слишком древнее наследство, которое охраняется просто по традиции. Кстати, а точные координаты есть?

— Eсть, — обрадовала я его: — «Странник» вычислил место, когда Уло передавал мне информацию. Периферия империи, уменьшенная версия Города Воинов.

— Может, нам еще побеседовать с твоим Уло? — задумчиво протянула мисс Джордан.

— Только не я, — открестился техномаг. — Я не спец по архаичным моделям сознания.

— А мне бы тоже хотелось, — Стив поддержал А-1. Вот уж это, право слово, без проблем:

— Легче легкого. «Странник» отслеживает его по излучениям мозга и сейчас уже снова нашел. Можно явиться к нему прямо в пещеру, как и в прошлый раз.

— А у меня тут еще одна идея появилась, — мисс Джордан наконец решила поделиться и собственными наработками: — Вы знаете, что хочет бог К'Тааг?

— Чего? — она тоже их изумила, судя по реплике Т-4.

— Наверное, захватить весь этот мир и построить тут цивилизацию, аналогичную Склероту, если не на самих муравьях, так на людях, — выдал свою версию капитан «Тихо Браге».

— Я тоже так раньше думала, — признала Нат, — но, покопавшись в памяти наших имперских отморозков, получила другой результат. Эта мумия мечтала вернуться на сам Склерот и захватить собственную материнскую планету. Когда-то, во времена планетарных войн между самими склеротянами, этот клон эмигрировал вместе с детенышем Главной Формы. Именно поэтому они сформировали программу на космические полеты и на вооружения, чтобы победить своих конкурентов.

— Бред, — фыркнул Лерни. — Сущий бред. Они что, собирались вернуться на Склерот в дохлом виде?

— И собираются по сию пору, — подтвердил Стивен. — Это же автоматы с жестко заданной логикой. Живое тело умерло, но мертвое сознание сохраняется на информационных клише. А местные гуманоиды, подавленные этой программой, развивают ее вопреки всякому здравому смыслу. Все совершенно верно. Молодец, Нат,

— Превосходно. И что теперь будем делать? — Т-4 воспринимал только конкретику

— Сначала все же посмотрим на Камень, — настаивал Стив.

— Вы хотели поговорить с Уло, — напомнила я.

— И поговорим, — подтвердила ЭМ-СИ, постукивая ложечкой о чайную чашку. Судя по звуку, это была не пластмасса, а хороший фарфор. Стив у нас настоящий эстет.