Агенты Синлара

- У склеротов воинских каст бывает до двадцати жал в разных частях тела, причем некоторые способны их выбрасывать в сторону противника на расстояние около ста метров.

- Просто жуть какая-то.

- Но не это самое опасное для гуманоидов, не блуждающие клоны. Склеротов в явном виде можно быстро обнаружить, и они также не бессмертны и не неуязвимы. Тем более что, будучи псевдоразумными, а не разумными по-настоящему, они не попадают под межмировую конвенцию о разумных единицах и их можно уничтожать, защищаясь.

- Хотя бы и на том спасибо.

- Но у них очень много обобщенных программ. Будучи в некотором роде биороботами, склеромуравьи весьма изощрены в своих специализациях. Согласись, не каждому роботу-андроиду придет в голову имитировать рисунки и действия маньяка для отвлечения внимания потенциальных противников.

- Но ты только что говорила, что клоны - не самое страшное. А выходит, что хуже не бывает.

- Бывает, еще как бывает. Помимо чисто биологической инфекции на планеты, коллективный мозг Склерота, сконцентрированный в его Правителе, посылает в пространство на гуманоидные планеты резонансные клише своих программ. Так называемые "силовые мосты". Тогда незрелый и хаотичный гуманоидный разум усваивает логику и этику инсектоидов, начинает работать против собственного мира. Империи, вроде Гшамм, могут быть также прямым следствием действия таких "мостов".

- Со всеми их атрибутами.

- Именно так. Но столь явная демонстрация форм, в виде богов из пантеона, большая редкость. Обычно они более изобретательны и скрытны.

Нат откинулась назад на стуле и посмотрела в окно. Иллюминаторы "Цветка" с внутренней стороны были обрамлены в подобие деревянных рам. Мимо стоящих в ангаре кораблей стремительно пронесся тренировочный модуль. Это АО начал обучать новобранцев космонавигации.

- Если я хоть что-нибудь смыслю в нашей работе, - задумчиво протянула ЭМ-СИ, - то нас или других пошлют уничтожить этот "мост" на Гшамме.

- Ты права. "Мост" или любой другой начальный источник заразы.

Мы помолчали.

- Кстати, - моя подруга снова придвинулась к столу и поставила на него пустую чашку. - О чем ты сперва хотела меня спросить?

Я задумалась, припоминая. Ах да!

- Это уже понятно, само собой.

- Понятно?

- Я хотела выяснить, откуда на голове имперских офицеров могут быть следы весьма своеобразных ритуалов.

- Каких?

- Им протыкали темя и затылок очень тонкими железными иглами в определенных точках. В результате их собственные воля и сознание давно блокированы.

Я видела, как Нат напряглась, но голос у нее остался мягким и спокойным:

- Этот Шенгуф куда предусмотрительнее, чем даже я думала о нем. Это поправимо?

- В общем, да. Не более сложная микротравма, чем другие.

- Ты это сделаешь? Починишь им мозги?

- Это нетрудно, но ты представляешь последствия? Они никогда ни о чем не задумывались. Убивали и так далее, механически выполняя приказы. Прожили почти всю жизнь, не приходя в сознание. И вдруг - они это поймут...

- Я беру это на себя.

- Хорошо, но мне нужна санкция СИНЛАРа. Это же вмешательство специального типа Н, такие манипуляции под строгим контролем, ты сама знаешь.

- Конечно. Это правильно. Но только...

- Что?

- Сделаем запрос вместе. Одновременно.

Про себя я ее поддержала. Так, разумеется, лучше:

- Без проблем. Тебе же все расхлебывать.

* * *

Нат меня иногда изумляет, в самом деле. Ну зачем ей лишние хлопоты с тремя никому не нужными гуманоидами из кризисного мира? Они всегда нагружены тяжеленным эмоциональным хламом - садизмом, маразмом, страхами, маниями и т. п. Плюс думание, то есть мышление, у них пребывает в зачаточном состоянии. Либо перезагружать их, начиная с младенческой памяти, либо снова зомбировать, но уже своими формулами, а не имперскими... В общем, выбор не из приятных. Однако ЭМ-СИ ничего не смущало. Я получила санкцию от СИНЛАРа и ликвидировала "темные зоны" в их мозгах (это были участки, разрушенные когда-то при ритуальных манипуляциях). Потом андроиды одели их в наши комбинезоны и перевели в комнаты гостиничного типа, приспособленные под культуру Гшамм. Только после этого я вернула всем троим нормальное сознание, разбудив от наведенного сна. Мисс Джордан, как и я, наблюдала за ними через экран.

Они различались ростом, весом и возрастом, но незначительно. У одного кожа была чуть светлее и складки на ней не так выражены. Нат рассказала мне, что именно этот имперец отвечал за самоликвидацию крейсера. По ее словам, у него в родословной были ветви, восходящие к правящим кастам, в основном уничтоженных Шенгуфом, которые он больше всего и ненавидел. На кораблях у них не было имен - только кодовые номера. Этого обозначали как Ш-К 789/452/944, если привести их счетные порядки в соответствие нашим. Про себя я обозвала его Шаком. Двое других были старше, один с коричневой шевелюрой, соответствующей нашей седине, и лысоватостью. Его я окрестила Дедом, а другого, с темно-серой кожей, испещренной шрамами, - Бывалым.