Агенты Синлара

Лерни поперхнулся выпечкой, а Стив застыл с макарониной во рту. Очень забавно, точно длинные белые усы на его смуглом точеном лице. Немая сцена. Надо объясниться:

- Никакой засветки нашей миссии, - сердито пояснила я: - Этот человек совершенно не из имперцев, даже наоборот. Эта популяция живет под землей, никогда не появляется на поверхности и владеет простейшими видами планетарной магии. Шенгуфа они ненавидят, как и К'Таага. Кроме того, они абсолютно не представляют себе, кто я такая, и принимают меня за местный мифологический персонаж. И от них есть интереснейшая информация...

Я вкратце передала суть беседы с Уло. Т-4 отреагировал без особого интереса, а вот Стив был чрезвычайно заинтригован:

- Не знаю, согласитесь ли вы со мной, но я бы посмотрел на их Камень раньше, чем на остатки Пролонгатора.

Мы с Нат были совершенно солидарны с этим, а вот техномаг возмутился:

- Послушайте, ну давайте, в конце концов, хотя бы одно дело доведем до логического конца. Надо же понять, что случилось с рентийским модулем возле этой самой звезды Ширк. Мы узнаем, в каком виде его отправили, и тут же поймем, что произошло. А то вообще ничего не ясно.

Структурный маг отличается заметным долготерпением. И посему мягко пояснил свою идею:

- Лерни, это от нас не уйдет. Кроме того, наши подопечные вдруг засуетились. Когда мы прилетели, я посмотрел на данные слежения - вокруг интересующей нас зоны усилена охрана. И других объектов тоже. Я полагаю, нас уже ждут. Так что если мы хотим озадачить Шенгуфа, то следует действовать в неожиданном направлении. Сейчас я полностью убежден, что он и не вспоминает о Камне. Это слишком древнее наследство, которое охраняется просто по традиции. Кстати, а точные координаты есть?

- Eсть, - обрадовала я его: - "Странник" вычислил место, когда Уло передавал мне информацию. Периферия империи, уменьшенная версия Города Воинов.

- Может, нам еще побеседовать с твоим Уло? - задумчиво протянула мисс Джордан.

- Только не я, - открестился техномаг. - Я не спец по архаичным моделям сознания.

- А мне бы тоже хотелось, - Стив поддержал А-1. Вот уж это, право слово, без проблем:

- Легче легкого. "Странник" отслеживает его по излучениям мозга и сейчас уже снова нашел. Можно явиться к нему прямо в пещеру, как и в прошлый раз.

- А у меня тут еще одна идея появилась, - мисс Джордан наконец решила поделиться и собственными наработками: - Вы знаете, что хочет бог К'Тааг?

- Чего? - она тоже их изумила, судя по реплике Т-4.

- Наверное, захватить весь этот мир и построить тут цивилизацию, аналогичную Склероту, если не на самих муравьях, так на людях, - выдал свою версию капитан "Тихо Браге".

- Я тоже так раньше думала, - признала Нат, - но, покопавшись в памяти наших имперских отморозков, получила другой результат. Эта мумия мечтала вернуться на сам Склерот и захватить собственную материнскую планету. Когда-то, во времена планетарных войн между самими склеротянами, этот клон эмигрировал вместе с детенышем Главной Формы. Именно поэтому они сформировали программу на космические полеты и на вооружения, чтобы победить своих конкурентов.

- Бред, - фыркнул Лерни. - Сущий бред. Они что, собирались вернуться на Склерот в дохлом виде?

- И собираются по сию пору, - подтвердил Стивен. - Это же автоматы с жестко заданной логикой. Живое тело умерло, но мертвое сознание сохраняется на информационных клише. А местные гуманоиды, подавленные этой программой, развивают ее вопреки всякому здравому смыслу. Все совершенно верно. Молодец, Нат,

- Превосходно. И что теперь будем делать? - Т-4 воспринимал только конкретику

- Сначала все же посмотрим на Камень, - настаивал Стив.

- Вы хотели поговорить с Уло, - напомнила я.

- И поговорим, - подтвердила ЭМ-СИ, постукивая ложечкой о чайную чашку. Судя по звуку, это была не пластмасса, а хороший фарфор. Стив у нас настоящий эстет.