Агломерат. Последний Оплот

Официально его определили в разведывательный отряд наемных собирателей крепости, но на недолгий период штормов, заставивший жителей не высовывать нос из за термических стен, его отряд был расквартирован в Оплоте. Большой жилой ангар был забит почти до отказа, но ему и Марте предоставили просторный кубрик на самом верху огромного здания. Антона никто не контролировал, в день их освобождения он спокойно гулял по всей крепости, кроме особых зон. Сестру забрали в дворец Карателей, и на некоторое время он остался предоставлен сам себе. Похоронив мать, Антон принял твердое решение убить Императора, он понимал, что именно тот продлил ей жизнь, но простить смерть отца ему он не мог. После того, как подполье вышло на него и Марту, Антон успокоился. Знание того, что кара неотвратима, грела его сердце, находясь в центре Твердыни, главного источника зла, он вдруг понял, что люди, живущие за стенами не более счастливы, чем он думал. Свое детство он помнил смутно, но единственное, чего не было — это голода и нищеты, потом в его жизни было десять лет существования в пустыне и он даже забыл, что это такое жизнь в теплом мире. Теперь же, оказавшись по ту сторону, Антон увидел, как несут свое жалкое существование пресловутые Ледяные. Кроме элиты карателей, живших как короли, остальные несли практически нищенское существование, нижние три уровня ангара считались самыми бедными. Антон не уставал поражаться жизни жителей Оплота с каждой минутой, они больше походили на самых бедных собирателей, чем на столичных богачей, которыми он их представлял. Жизнь в пустыне в постоянной борьбе за жизнь была настоящим раем по сравнению с прозябанием здесь, единственное, чем были обеспечены люди, это теплом. Все корпуса максимально отапливались, энергии атомной электростанции хватало на то, что бы одинокая крепость не была занесена снегом — тысячи человек и десятки снегоуборочных машин работали ежедневно. Самым теплым местом, естественно были стены оплота, которые защищали крытые корпуса от стихии. Не смотря на показную мощь и большую армию, на самом деле Твердыня была крайне слаба изнутри, часто среди проржавевших стен можно было увидеть надписи: "Покарай Карателя!!!", "Смерть захватчикам!!!", "Господарь Кровопийца!!!". Надписи тщательно замазывались, и проводились розыскные мероприятия по поиску дерзких художников, но каждый раз надписи появлялись снова, причем в совершенно разных местах. Оплот был для Антона совершенно необычным местом, сам родившийся за теплыми стенами крепости, он совершенно отвык от жизни за оградой, белая пустыня словно изменила его. Молодой собиратель никогда не был прекрасным воином или блестящим поисковиком, но в его глазах и сердце был огонь, которые жители Твердыни уже потушили. Они словно потеряли дух войны и сопротивления, который был свойственен каждому пустыннику. Глядя на полунищих столичных жителей, Антон понял, как Марк и Эрик были не правы, они винили во всем ледяных, в то время как те жили не лучше свободолюбивых жителей пустыни. Белые охотники, не смотря ни на что, вопреки всему миру стали лучшими в войне, они адаптировались к внешней среде и стали ее неотменной частью. Злой, агрессивной, нападающей на всех и вся, но частью. А ледяные стали словно аморфные бактерии, лишенные борьбы, управляемые жесткой рукой карателей, они словно готовы были к любому исходу, верящие беспрекословно жестоким правителям в черной форме. Каратели настолько забили свой собственный народ, что само подполье было естественным ответом на их действия, постоянные рейды, обыски, показательные казни считались нормальным явлением. Жители пахали как проклятые, очищали стены, работали на фермах и теплицах, трудились на военных заводиках, создающих из всего что только можно вооружение и технику для карателей. Император, который кричал о благе своих жителей, на самом деле просто использовал своих полурабов-граждан. Ледяные больше не походили на сильных создателей Оплотов, мужественных людей, которые встали на путь борьбы со стихией. Было огромное количество хилых и слабых, молодежь выглядела просто жалко, худые, с зеленоватым цветом кожи, похожие на привидения, молодые люди были далеко не так хорошо развиты, как пустынники.

После того, как Антон с ужасом, посмотрел на жизнь ледяных, он пошел обратно в свой кубрик на верху. Возвращаясь, он искренне верил, что должен освободить этих несчастных. Зайдя в кубрик, он обнаружил сестру, девушка стояла у небольшого иллюминатора и курила, повернувшись, она тихо спросила:

— Осматривал владения?

— Да, — кивнул тот и выкинул сигарету. — Привычка жителей Лета?

— Скорее привилегия карателей, — покачала головой она уселась на жесткую кровать. — Ты долго ходил?

— Это ужасно, — проговорил Антон и уставился в крохотный иллюминатор на потолке. — Самые бедные собиратели живут лучше. Голод, болезни и нищета, вот что здесь за величественными стенами. Ледяные живут как звери в загоне.