Агнесс

– Как символично, – заметил Ким, когда горлышко бутылочки остановилось напротив Стивена.

Радости и смятению Элизабет не было предела. Слишком очевидно, что у девушки было очень много вопросов, которые она спешно начала перебирать. Некоторые из них Лиз произносила шепотом: «Какое там небо… Что носят люди… А как они развлекаются…». Каждый из них был связан с жизнью на поверхности. Наконец, девушку осенило:

– За тебя сверху никто не станет переживать, проведи ты здесь ночь?

– Переживать за меня?– искренне удивился мужчина с ноткой усмешки. Он ожидал чего-то куда сложнее. – Зачем? Давно уже не ребенок.

– Твои близкие совсем не волнуются за тебя?

– А у него в принципе есть семья? – иронично спросил Виктор и моментально стал эпицентром гневных взглядов.

– Молодой человек, будьте осторожны в своих высказываниях! – предостерег его Льюис.

– Все в порядке, – поспешил утихомирить негодование Стивен и добавил. – У меня есть жена, Маргарет. Мы вместе уже 5 лет. Но она уже привыкла к моим частым отъездам без предупреждения. Профессия обязывает, сами понимаете.

– Странные у вас отношения, чисто мое мнение, – вмешался Кузнечик, деловито развалившись на весь матрас. – А тот парень, на которого ты орал в телефон? Или он нежилец?

– То был мой друг. Ему дали повышение в другом районе, так что я не уверен, что нам вновь удастся встретиться.

Или даже поговорить.

– Почему? – негодовала Элизабет. – У вас ведь столько технологий! Неужели можно так просто оставить старых друзей?

– Какой смысл с ними общаться на расстоянии?

– Но ведь эти люди тебе дороги! Они являются частью твоей жизни, твоего сердца. И ты согласен их так просто отпустить? Оставить где-то позади как какой-то хлам? Если постоянно разбрасываться близкими людьми, то можно в итоге остаться совершенно одному. Без семьи и друзей. Это ведь невыносимо!

– Лиз, успокойся.

Приказ Кима вернул девушку в реальность. Тот тяжело вздохнул и попросил прощения за поведение сестры, оправдав ее тем, что, несмотря на возраст, она не так много помнит о поверхности.

– У вас наверху другой менталитет. Вы не придерживаетесь тесных связей людей. Себя отдаете работе, службе и прочим вещам, способных продвинуть вас по карьере. Потому ваши разногласия очевидны. К тому же, у Лиз психологическая травма после гибели родителей.

– Ким! – повысил голос Виктор, при этом пригрозив кулаком. – Ты про темы под запретом что-нибудь слышал?

В знак отступления Ким продемонстрировал скрещенные на груди руки и обиженный взгляд. Сама же Лиз сразу утихла после упоминания родителей.

– Прости меня. Может, продолжим? – предложила она, явно стараясь уйти от темы.

Хотя происходящее уже перестало быть забавным развлечением, азарт завладел Стивеном, а океан вопросов только подкреплял его. Единственное, чего точно не хотел мужчина, так это диалога с Виктором.

– Постараюсь ответить на любой Ваш вопрос максимально честно, – доброжелательно проговорил Льюис, как только бутылка остановилась.

– Вы ведь понимаете, что одним вопросом я не ограничусь?

– Простите, но правила игры Вас обязывают.

Задать только один вопрос? Какие вы жестокие.

Взгляд Стивена неожиданно для него самого упал на книжную полку.

– Что означает «1984»?

Льюис самодовольно улыбнулся и пригладил бородку.

– Удивительно, что Вы обратили внимание именно на эту книгу. Слишком уж много значит она для Вашей страны.

– И потому мне ее подкинул Кузнечик?

– Молчи!

Но Кузнечик зря пытался остановить Стивена, нашептывая ему указания и пытаясь привлечь внимание махами рук. Последние его слова в отчаянии превратились в разнесшийся по помещению крик.

– Простите, – стало заметно, что хладнокровие дается Льюису с большим трудом. – Что сделал Кузнечик?

Так и не обращая внимания на рыжеволосого. Стивен поведал о ночном происшествии, включая обнаруженную книгу и ее сожжение.

– Ты ей еще и кремацию устроил? И ради этого я так рисковал? – возмутился Кузнечик.

– Как раз Стивен поступил разумно, – выступил в роли судьи Льюис. – Кузнечик, ты хоть понимаешь, к чему это могло привести? А если бы эту книгу обнаружил не Стивен? Он бы сейчас не сидел рядом с нами. Я уже молчу про то, что ты, несмотря на правила, посмел забраться в дом.

– Правила, правила, правила… Вы только и можете твердить, что о правилах. Да чем вы тогда лучше их чертова правительства?

– Попридержи язык, рыжий! – Виктор подорвался с места, закрыв своей тенью Кузнечика. – Прояви хоть немного уважения к человеку, который тебе жизнь спас.

– А ты прекращай быть его собачонкой, слышишь! Я ничем вам не обязан. У вас был шанс спасти куда больше людей! Но что вы сделали? Вы подождали, пока умрут остальные, чтобы еда досталась только вам! А теперь потакаете мне тем, что проявили человечность?

– Ты ведь знаешь, что это вовсе не так, Кузнечик, – смягчил тон Льюис.

Но было поздно. Показав публике средний палец, Кузнечик подорвался с места и с одного прыжка спрятался на своей нише.

– Игра окончена, – провозгласил Виктор и дал знак расходиться.