Агнец на заклание

Затрещала сорока. Она уже допрыгала до кухни. Птица тихо стояла и смотрела на Элис одним глазом, обратив к ней свой профиль с острым клювом. А потом нежно произнесла:

- Привет, дорогая! Как долго ты будешь здесь? Абсурдность ситуации сняла напряжение Элис, и она засмеялась. И в тот же миг, услышав легкий стук в стекло, увидела за окном бледный абрис лица с мокрыми волосами. Прежде чем она успела испугаться, открылась дверь и вошел Феликс.

- Что ты здесь делаешь в темноте, дорогая? - мягко спросил он. - Где Камилла?

Элис почувствовала такое облегчение, что едва сдержалась, чтобы не кинуться к нему на грудь. После всего случившегося в Кристче, к этой груди ей меньше всего хотелось бы припасть. Но все равно увидеть кого-то живого в этом странном доме - уже радость.

- Понятия не имею, где она. - Элис пожала плечами.

Феликс сбросил мокрый плащ, откинул назад влажные кудри. От дождя его кожа блестела, а в глазах сверкало насмешливое веселье, которое сейчас ее особенно раздражало.

- Как же так? Она ведь знала, что ты приедешь?

Элис с упреком взглянула на него.

- И ты тоже знал?

- Естественно. Камилла - твоя подруга. Твои друзья - мои друзья, дорогая.

- Не называй меня "дорогой". Я думаю, мы с тобой давно все уладили.

- Да, конечно.

Этот завиток на его виске знаком до боли...

- Тогда, Бога ради, что ты тут делаешь, изображая водителя автобуса? спросила Элис.

- Мне нравится. И потом, человек должен на что-то жить.

- Но почему именно здесь? И почему водитель?

- Дор... Элис. Тебе пора уже расстаться с привычкой говорить возвышенно, а то люди догадаются, что ты бывшая актриса. И чем здесь плохо? Западное побережье Новой Зеландии - замечательное место. Потрясающие декорации. Снежные пики, озера, этот невероятный ледник, спускающийся прямо в зелень. Что же касается женщин...

- Избавь меня от подобных разговоров, - прервала его Элис. - Это ты предложил Камилле написать и пригласить меня?

- Что же касается женщин, - невозмутимо продолжал Феликс, - они замечательные. И только твоя подруга Камилла - ведьма. Знаешь, все здешние мужчины валяются у ее ног, включая заезжих туристов. И как это ей удается?

- Ей всегда это удавалось, - нетерпеливо проговорила Элис. - И когда-нибудь она попадет в беду. Но это не то, о чем ты подумал. Да, ты не ответил на мой вопрос.

- Ты имеешь в виду - нарушить обещание или испытывать терпение ревнивого любовника.., или...

- Феликс!

Он взглянул на нее. В его темных глазах застыло нарочитое раскаяние.

- Хорошо, дорогая. Это я предложил Камилле пригласить тебя. Знаешь, я привык здесь есть три раза в день и как следует. Думаю, и ты, наверное, проголодалась. А маленькой Элис нельзя голодать.

- Значит, это была жалость, - сказала Элис.

- Чистая жалость. И Камилла поняла. Она...

- Хорошо. Тогда ты прав. Я очень хочу есть. А где может быть Камилла?

- Не знаю. Может, у Торпов. Или в магазине. Или с кем-нибудь пьет в отеле. Но ты сказала, что она ждет тебя сегодня. Ну, может, числа перепутала. Память у нее никудышная, и она" всегда пишет себе напоминания в календаре.

- Да, правда. Ну, я думаю, она скоро появится. Подождешь ее?

- Вряд ли эти слова можно счесть приглашением от души, - пробормотал Феликс. - Некоторые гораздо лучше относятся к котам. - Он нагнулся, поднял рыжего кота и прижал к подбородку. Кот замурлыкал от удовольствия. - Я слишком эмоционален. И несмотря на это, если я захочу, то останусь - независимо от того, пригласят меня или нет. И мы посидим. Правда? А к тому времени вернется и Камилла.

- Но...

Феликс махнул рукой, и кот спрыгнул с колен.

- Не надо вежливых протестов. Это не впервые. Мисс Камилла Мейсон маленькая ленивая чертовка. И если ты пробудешь здесь подольше, то поймешь, что тебе придется делать все по дому самой. Так ты надолго?

Элис почувствовала сильную усталость и была рада обществу Феликса. Она решила не спорить с ним в этой насквозь пропитанной влагой мрачной атмосфере. В конце концов, они всегда были друзьями, и только когда вдруг вообразили, что влюблены, между ними началась борьба.

- Я еще не знаю. И потом, тебя это не должно интересовать.

- А почему бы тебе не вернуться в Англию?

- Нет, - резко ответила Элис. - Ты знаешь, что я этого не сделаю.

- Но ведь твои родители...

- Феликс, ради Бога. Есть одно, что тебе совершенно не идет, - лицемерие. Ты прекрасно знаешь, и не хуже меня, что отец сделает из меня сэндвич - между крылом и шасси своего нового самолета. И потом, я стесняюсь матери, да и не знаю, где она сейчас. В последний раз я слышала, что она в Каннах, но она вполне может оказаться в Нью-Йорке, Кингстоне или на Ямайке. Они не виноваты, они отвыкли от меня, отправив меня сюда в войну. Так вышло. Я не хочу об этом говорить.

- Но по крайней мере...

- Феликс, если ты снова о деньгах, я влеплю тебе пощечину. Я - личность, я сама способна постоять за себя. Мне нравится все, что со мной происходит. Мне нравится в Новой Зеландии, я тосковала по ней всякий раз, когда возвращалась в Англию. И, к тому же, мне не нужна жалость несостоявшегося продюсера.