Агни-3

- Она… она… - Незнакомец вдруг начал заикаться, слегка тараща глаза в откровенном изумлении. – Жених?..

- Да, девушка помолвлена, - подтвердила Аня, чувствуя, что стоять на ноябрьском ветру становится довольно сложно: руки, сжимающие концы палантина, замерзали. И что уж она выскочила так легкомысленно, не одевшись более добротно? И ответила сама себе: не подумала, что встреча у ворот может затянуться.

А ещё её начал раздражать этот настырный и слегка странно ведущий себя дин Каликс. Так серьёзные дела не ведутся! Откуда он узнал, что Оноре выдано разрешение на практику? От дина Вилея – говорит? Но дин Вилей, насколько она его узнала, не болтун и с чужими не любит говорить – в частности, о тех людях, которые ему доверились. А уж тем более о родственниках, каковыми теперь стали обитатели соседнего с ним поместья. А уж тем более на балах.

Очнувшись от размышлений о том, откуда странный дин Каликс вообще узнал об Оноре, Аня вновь внимательно посмотрела на него, втолковывавшего ей что-то с огромным убеждением. Вслушавшись, Аня сосредоточилась на главном – на том, что вызвало просто ошеломление: её уговаривали отпустить Онору в незнакомый дом с незнакомым, но, по уверениям, надёжным сопровождении!.. Они её вообще, что ли, за дуру держат?! И, улучив паузу, холодно сказала:

- Вы говорите, что я должна отпустить дайну Онору с незнакомым мужчиной неизвестно куда? А как же её репутация? По-моему, дайна Эннис совсем (она успела захлопнуть рот на грубом и ещё неизвестно как здесь могущем отозваться слове)… потеряла представление о правилах этикета!

- Какая дайна Эннис? – сбился дин Каликс.

Он выглядел искренне растерянным, и насторожённая Аня, пристально всмотревшись, не нашла в нём притворства. Нет, он и в самом деле не знал, о какой такой дайне Эннис она говорит. Чтобы развеять все сомнения, она предложила ему новую «тему» для разговора, уже начиная ёжиться от пробирающего её холода:

- Вы говорите, что дайна Онора должна ехать с вами для снятия проклятия?

- Именно, - всё ещё вежливо, но с заметным раздражением («Непонятливая какая попалась!») ответил дин Каликс.

- Вы пропустили важный аспект, приглашая на дом такого мага, как она, - мрачно сказала Аня. – Вы понимаете, что за её услуги придётся платить? Хватит ли у вас средств оплатить не только то дело, из-за которого вы приехали сюда, но и поездку дайны Оноры? Ведь она берёт и за время, которое потратит на дорогу.

- Вы правы, - с облегчением («Наконец-то хозяйка дома пришла в себя и начала говорить о деле!») сказал дин Каликс. – Это очень важный аспект. Так во сколько дайна Онора ценит своё магическое время?

- Её час стоит…

Аня не хотела делать драматическую паузу, но так получилось, пока она мысленно высчитывала, какую сумму назвать. Деньги за собственную работу мага образов? Расценок-то она не знала здешних, только и могла, что судить по нескольким личным встречам с нуждающимися в её помощи. Но понимала, что маг образов – редкая птица. С другой стороны, ей уже не раз говорили, что в городе мало магов, умеющих снимать проклятия… Так что решилась озвучить цену одной из кукол тильда.

И добавила, напоминая:

- Это за один час. А ведь время уходит и на дорогу в обе стороны.

- Меня… - дин Каликс отчётливо задохнулся, услышав сумму. – Меня не уполномочили вести переговоры о… таких деньгах.

«Неужели всё-таки дайна Эннис?» – сумрачно подумала Аня, плотней кутаясь в палантин, и уже бесстрастно сказала:

- А почему бы вам не привезти сюда… - Она чуть не ляпнула: «Вашу больную», но вовремя спохватилась: - … вашего беднягу, который нуждается в помощи? Тогда не надо будет платить за дорогу в оба конца. Или же… Возвращайтесь к тем, кто вас послал, и пусть они обдумают своё предложение как с финансовой, так и с этичной стороны.

Как ни странно, он обрадовался и, быстро поклонившись, пробормотал:

- Вы правы! Вы абсолютно правы!

Прощальный поклон у него вышел таким суетливым, что Аня невольно подумала: «Оказывается, тамошний больной не так уж и помирает!»

А когда карета скрылась за привычным поворотом дороги, она быстро развернулась и помчалась домой, стуча зубами и мечтая только о том, как добежит до кухни, где в чайнике ещё оставался горячий чай. Это она помнила очень хорошо!.. И как хорошо, что в доме довольно-таки прохладно, а потому она ходит в тёплых вещах!..

Добегая до крыльца и хватаясь за ручку входной двери, внезапно подумала: «Я сказала ему – возвращаться к тем, кто его послал. И он совсем не возражал против моей фразы, а даже мгновенно удрал. Странно… Так кто же, такой наглый, его послал к нам в надежде, что мы здесь все до дурости наивные? Да и сам бы должен соображать! Кто бы в своём уме и памяти отправил с незнакомцем девушку из… благородного дома? Жаль, Таегана дома нет. Он бы по-своему разобрался с этими странностями!.. Но, несмотря на всё это, сигнал ворот был такой, словно маскировал приезд дайны Эннис…»