Агник (СИ)

— Анадель, заканчивай уже с ним, — раздраженно вмешался старик, приблизившись к обессилевшему узнику. Положив призрачную руку на голову юноши, сущность Галваеля начала неспешно скрываться под кожей Мавэла, причиняя невыносимую колющую боль обоим.

***

Оказавшись посреди скалистого и темного ущелья, старик, облаченный в белую шерстяную тогу, принялся выискивать глазами своего проводника, с опаской продвигаясь вглубь. — Ну же, выходи, выходи, Мавэл. Не нужно все усложнять.

Одиноко восседающий на обглоданной и прогнившей сущности ворон, тревожное и предостерегающее карканье которого взывало в непроглядную мрачную бездну, непроницаемо наблюдал за испуганным стариком.

— Следуй за мной, — глухо отозвался вынырнувший из темноты Мавэл, держа с Галваелем дистанцию. В упор посмотрев в глаза птицы, юноша движением руки приказал той опуститься на свое плечо, ловя на себе испуганный взгляд старика. Быстрым шагом, продвигаясь сквозь извилистое и глухое ущелье, двое вышли к заднему двору Агрона, посреди которого их уже ожидала лживая сущность Аквельи. Обернувшись назад в надежде снова увидеть Галваеля, что свидетельствовало бы о том, что процесс замещения прошел безуспешно, Мавэл увидел позади лишь пустоту, и изменился в лице. Ураган несвязных и почти неразборчивых мыслей эхом пронесся в голове юноши, отбросив его ментальное тело на второй план. Искрящиеся триумфом, пронизывающие глаза самозванки внимательно пробежали по Мавэлу, жестом приказав подойти.

— Втереться в доверие Лимье — вот что от вас потребуется. С ее помощью вы выйдете на этого жалкого предателя Брула, который, вероятнее всего, уже ищет ее.

— Так зачем он тебе? — с издевкой прохрипел юноша, мысленно оттолкнув насмехающуюся сущность Галваеля. — И кстати, да, научись хотя бы врать!

— Ты что это, вздумал учить меня? Ха, самодовольный мальчишка!

— Ну, так зачем?

— Он кое-что у нас украл и… — прервалась Анадель, задумавшись. — Галваель, если этот наглый юнец посмеет ослушаться тебя или просто намекнуть Лимье, то ты знаешь, что с ней сделать.

В знак согласия юноша неосознанно кивнул, услышав внутри мерзкий хриплый смех.

— Как только увидите на горизонте последний луч заходящего солнца, не мешкая ступайте в ту башню и спасите девчонку, — указала Анадель на высокое стеклянное сооружение вдалеке. — Ну а что делать дальше, Галваель подскажет…

***

Осторожно спустившись в подземную крипту, Лили и Онгель последовали вдоль сводчатых перекрытий, аккуратно ступая по многоцветному мозаичному полу. Призрачная какофония мученических и тихих стонов, эхом расползающаяся по подземелью, непроизвольно начала резать слух, заставив Лили на время прикрыть уши. Такие же призрачные, как и стоны, сущности десятка незнакомцев тут и там начали появляться в разных частях подземных покоев, бормоча под нос неразличимую несуразицу.

Разом погасший свет факелов в мгновение погрузил пространство в непроглядный и гнетущий мрак.

— Главное, не касайся их, — еле слышно прошептал Онгель, — и ни звука.

Напряженно обходя блекло мерцающих и блуждающих призраков, Лили непроизвольно задержала внимание на обезумевшей сущности маленького мальчика, что без устали раскачивался на месте, ударяясь головой о каменную колонну. Ощутив некую толику жалости и отчаяния, и напрочь забыв о предупреждении своего спутника, она слегка коснулась ледяного плеча незнакомца.

— Не-ет! — закричал Онгель, не успев предотвратить ошибку. Десятки затуманенных глаз вспыхнули безмолвной яростью, в упор уставившись на гостей. — Бежим! — только и успел произнести он, схватив девушку за руку. С молниеносной скоростью миновав лежащее впереди расстояние, на ходу отшвыривая от себя и Лили обезумевшую толпу, путники выбежали к каменной витой лестнице, после чего быстро взбежали наверх.

— Что это было?

— Лирд, — коротко ответил Онгель, осуждающе посмотрев на девушку. — Я же просил тебя никого не трогать. Им и так там несладко, а теперь еще и ты… Зачем ты это сделала? Впрочем, неважно.

— Я лишь хотела помочь… тому мальчику.

— Помочь? Каким образом?

Не зная, какое придумать оправдание бездумному проступку, она лишь молчаливо помотала головой, и опустила стыдливый взгляд в пол.

— Извини, — остыл гнеопец, — это моя вина. Видимо, Мавэл не успел рассказать тебе о Лирде.

Интуитивно вдохнув, девушка снова отрицательно помотала головой, продолжая смотреть вниз.

— Это ловушка, в которую попадают сущности ввиду собственной глупости и собственных ошибок, обрекая себя на вечное странствование в глубинах нескончаемых лабиринтов. Большинство сходят там с ума, моля о смерти; готовые отдать то, что им даровано, в обмен на возможность выбраться из вечного заточения.

— Но если есть начало, то должен быть и конец. Ведь выход есть всегда!

— Выход и конец — это разные пути, что часто пересекаются друг с другом, следуя бок о бок.

— Разве у них его нет, выхода?

— Почему же? — напряженно усмехнулся Онгель. — Ты буквально пару минут назад чуть не доказала это самой себе.

— Что ты имеешь в виду?