Агник (СИ)

Угостившись запеченным на вертеле мясом и сделав пару глотков пенящегося пива со специями, юноша принялся внимательно рассматривать содержимое прилавков, надеясь найти интересные и необычные вещицы, в то время как его лучший друг не упускал возможности обзавестись новыми знакомствами, не забывая и о своем товарище. Являясь полной противоположностью мистера Винцела, Элан любил привлекать внимание к своей особе, в особенности внимание милых леди, которые каждый раз смущались и краснели, стоило ему лишь взглянуть на них. Зайдя в непримечательную лавку с картинами, Майк задержал внимание на выглядевшем очень знакомо зимнем пейзаже, завороженно начав рассматривать каждую деталь, каждый мазок кисти. С головой погрузившись в холодные краски пушистого леса, юноша отдаленно услышал, как Элан окликнул его по имени, заставляя отвлечься от захлестнувших с головой тоскливых мыслей. Мило беседуя с двумя опрятными и улыбчивыми леди, он то и дело притворялся ничего не смыслящим в искусстве джентльменом, наигранно восхищаясь их неутолимой жаждой выглядеть образованными всезнайками. Облаченная в дневное легкое платье цвета слоновой кости незнакомка смеялась над каждой со стороны кажущейся нелепой шуткой, накручивая на тонкий палец прядь каштановых волос. Выглядевшая довольно смущенной вторая юная особа каждый раз отводила глаза в сторону, сутулясь и закрываясь от пронизывающего взгляда Элана. Ее светлые, почти что белого оттенка волосы аккуратно переплетались в высокие косы, сливаясь с мягким тоном такого же светлого платья. На высоком лбу уже проглядывали небольшие мимические морщинки, а ноздри несколько приплюснутого носика раздувались подобно парусу.

— Признаюсь вам честно, — положа руку на сердце, с улыбкой произнес мистер Зиммер, — никак не могу найти время, чтобы развить навык в рисовании, а вот мой дорогой друг Майк Винцел пишет прекрасные портреты.

— Вот это да! — восторженно воскликнула юная леди с копной каштановых волос и заостренным кверху носиком, немного наморщив лоб. — Всегда хотела собственный портрет… Мистер Винцел, могу я вас кое о чем спросить?

— Да, конечно, — не сразу отозвался юноша, выдавив из себя дружелюбную улыбку.

— Ох, мне так неловко вас об этом просить, ведь мы едва знакомы… но могли бы вы оказать мне любезность и написать мой портрет, например, в эту субботу? Если, конечно, это никак не помешает вашим делам.

Немного помявшись на месте, юноша пусто взглянул на раскручивающуюся по спирали прядь волос, пытаясь вспомнить, какой нынче день недели.

— Да, думаю да.

— Ох, как было бы славно, — промурлыкала дева, попытавшись коснуться ладони собеседника, на что он лишь сделал шаг назад. — Большое вам спасибо.

Демонстративно хмыкнув, вторая юная леди сердито уставилась на свою спутницу, сжимая в руках струящуюся ткань платья.

— Кетрин, может, вы нас представите?

— Это моя вина, — встрял в разговор Элан. — Прошу извинить меня. Майк, хочу представить вам Кетрин Лармен и ее двоюродную сестру Беатрис Карфит.

— Очень рад иметь возможность познакомиться с вами.

— Как и мы, — в унисон произнесли обе, оглядевшись. — Ой, а куда подевалась Ливия?

— Ливия, — негромко позвала Кетрин.

— Я тут, не кричи, — так же негромко раздался за спинами грустный голос.

Вернув картину на место, девушка устало двинулась в сторону своих подруг, пребывающих в компании незнакомцев.

— Джентльмены, хочу вам представить нашу подругу Ливию Мялье. Ливия, это мистер Элан Зиммер и мистер Майк Винцел! — возбужденно выпалила Кетрин, уловив, как оба юноши поменялись в лице.

Обладающая белоснежной кожей и персиковым румянцем, густыми рыжими кудрями, гибким станом и изящной фигурой, девушка с интересом посмотрела сначала на Майка, а затем на Элана, вспомнив, что уже встречалась с ними ранее. Радушно поприветствовав джентльменов, она задумчиво взглянула на начавшего нервничать мистера Винцела, щеки которого в миг стали пунцовыми.

Ощущая, как все тело бросило в пот, а сердце начало колотиться так, словно вот-вот должно было выпрыгнуть из груди, юноша молча вышел из лавки. Это была та самая девушка, которую он не так давно видел у шатра с уличными артистами. Стараясь постепенно выровнять дыхание и успокоиться, Майк начал вспоминать тот самый вечер. Вечер, когда впервые увидел ее.

***