Агония 1941

Напряженная обстановка продолжала оставаться и на южном крыле Западного фронта. Утром 17 июля 3-я танковая дивизия гитлеровцев начала быстро продвигаться к Кричеву. Ожесточенный бой вспыхнул на рубеже реки Добрость, недалеко от деревни Речица, где держали оборону воины 6-й стрелковой дивизии. Первыми открыли огонь по продвигавшимся по дороге к Кричеву немецким танкам наши артиллеристы.

Но силы сторон были неравны. Одно за другим умолкали орудия советских артиллеристов, но и на дороге дымилось и горело немало вражеских танков, бронемашин, автомобилей. Скоро только одно орудие продолжало вести огонь. Загорались все новые и новые машины врага, но все чаще падали сраженные пулями и осколками снарядов номера боевого расчета орудия. И вот в живых остался только один артиллерист, который так и остался навсегда у своего орудия. Имя героя установлено — это был сержант Н. В. Сиротин из 55-го стрелкового полка 6-й стрелковой дивизии, уничтоживший 2 бронетранспортера, 10 автомашин и около 60 гитлеровцев[440].

Пораженный смелостью артиллериста, немецкий офицер записал в свой дневник: «17 июля. Сокольничи, возле Кричева. Вечером хоронили неизвестного русского солдата. Он один, стоя возле орудия, долго расстреливал колонну танков и пехоты и погиб. Все удивлялись его храбрости»[441].

Гитлеровские танки, прорвавшись к Кричеву, завязали бои на западном берегу Сожа с воинами 7-й воздушно-десантной бригады. Воспользовавшись этим обстоятельством, части 6-й стрелковой дивизии переправились через Сож и заняли оборону по южному берегу реки между Кричевом и Пропойском. Вскоре в этот район вышли и отошедшие от Прони некоторые подразделения 42-й стрелковой дивизии.

Тяжелый бой шел за Кричев. Десантники стойко держались на своих рубежах, отражая все усиливавшиеся атаки гитлеровских танкистов. Город, позиции воинов непрерывно подвергались артиллерийскому обстрелу, бомбежке вражеской авиации, многие дома были разрушены, везде полыхали пожары. Трудно было десантникам, имевшим немногочисленную артиллерию, сдержать натиск танков. Они были вынуждены оставить Кричев и отойти на восточный берег Сожа, взорвав за собой мост. Для усиления обороны на этом участке командующий 13-й армией передал в распоряжение генерал-майора Жадова два резервных артиллерийских полка.

Днем командование 4-й армии получило приказ Маршала Советского Союза Тимошенко — освободить Кричев и Пропойск и развить наступление в могилевском направлении, с задачей оттянуть часть вражеских войск от Смоленска и оказать помощь в выходе из окружения войскам 13-й армии[442].

Но сил для нанесения этого контрудара по противнику у 4-й армии не было: все ее части уже ввязались в тяжелые оборонительные бои. Обстановка в полосе ее обороны, после захвата немцами Пропойска, Кричева и Черикова, еще более обострилась. Армия понесла в предыдущих боях большие потери, испытывала острую нехватку людей, транспорта, вооружения, боеприпасов. Части 42-й и 143-й стрелковых дивизий были отрезаны от главных сил армии и вели бои еще на северном берегу Сожа.

Боеспособными оставались только 55-я стрелковая дивизия и несколько батальонов 6-й стрелковой дивизии, которые занимали оборону на 30-км участке. Да и у них на вооружении имелось только небольшое количество артиллерии. Так, 228-й стрелковый полк 55-й дивизии имел на вооружении только 18 ручных и станковых пулеметов, 100 автоматов, 3 ротных миномета и два 76-мм орудия. Противотанковых мин в частях армии не было. Подразделения 28-го стрелкового корпуса редкой цепочкой растянулись вдоль Сожа, образовав очаговую оборону.

В этот день 10-я моторизованная дивизия вермахта предприняла попытку форсировать Сож у деревни Журавель. После бомбового удара и мощной артиллерийской подготовки гитлеровцы начали переправляться через реку на резиновых лодках, но наткнулись на кинжальный огонь заблаговременно стянутых к месту прорыва подразделений 55-й стрелковой дивизии. Понеся на переправе большие потери, немцы прекратили в этот день попытки прорыва.

Продолжались ожесточенные бои частей 8-й воздушно-десантной бригады и сводного полка 6-й стрелковой дивизии в районе Мстиславля. Для их усиления, по приказу командующего 4-й армией, в этот район было переброшено несколько подразделений из армейского запасного полка и корпусной артиллерийский полк. Но силы сторон были неравны, советские воины на исходе дня отошли от Мстиславля и переправились на восточный берег Сожа.

До 20 июля части 4-го воздушно-десантного корпуса и сводного отряда полковника Попсуй-Шапко[443] ежедневно наносили удары по моторизованной дивизии СС «Рейх» и пехотному полку «Великая Германия», но добиться каких-то значительных успехов так и не смогли.