Агония (СИ)

   Они пробыли в доке еще около часа. Обошли лодку, забрались внутрь. Потом выслушали короткую презентацию о продвижении работ и дальнейших планах на "Кентукки". Алекс, к своему удивлению выяснил, что китайцы вышли с предложением вернуть подлодку в строй после ее детального изучения и разместить на ней совместный с Россией экипаж. Все это было не очень интересно, и он поглядывал на часы, думая о том, что в особняке на берегу бухты его уже ждет прилетевший дневным рейсом, капитан Митчел, а завтра еще предстоит с раннего утра зондировать минобороновских спецов работающих на лодке.

   Наконец, презентация окончилась. Алекс, чтобы не обидеть хозяев, задал китайцам несколько вопросов, внимательно кивая головой, выслушал изобилующие техническими деталями ответы, поблагодарил за проявленное к нему внимание и в сопровождении значительно поредевшего эскорта направился к машине.

   Небольшая, хорошо охраняемая, вилла, которую китайцы предоставили Алексу на несколько дней, находилась на берегу тихой бухты. В просторной гостиной, вальяжно развалившись в кресле за небольшим резным журнальным столиком, его уже ждал капитан Митчел.

   - Генерал, вас так долго не было. Я уже подумал, что китайцы напрочь выгрызли вам мозги, - он отставил высокий, наполовину заполненный льдом бокал и, уловив хмурый взгляд Алекса, добавил: - Хэй, это всего лишь джин-тоник. Надо же было мне чем-то поддержать себя, пока я вас ждал.

   - Извините, капитан, - Алекс, пожав протянутую через стол руку, сел напротив. - Вы правы - китайцы оказались ужасными занудами.

   - Как там моя лодка? Не терпится ее увидеть.

   - С лодкой плотно работают наши и китайские специалисты, так что не удивляйтесь завтра. Она имеет не совсем боевой вид.

   - Черт! Что они с ней сделали? - капитан потянулся за джин-тоником.

   - Ничего страшного. Разобрали нос, корму, сняли пару элементов обшивки. Сейчас демонтируют реактор.

   - Моя бедная рыбка... - Митчелл сделал большой глоток, почти до дна осушив длинный стакан для коктейлей.

   - Не волнуйтесь. Они уверены, что смогут снова собрать "Кентукки". Более того, они собираются ввести её в строй и запустить на боевое дежурство.

   - Вот это здорово! Я был бы рад не ней еще раз выйти в море.

   Капитан встал с кресла, подошел к сервировочному столику и, налив себе еще стакан джин-тоника, вопросительно посмотрел на Алекса.

   - Нет, спасибо, - чуть подняв руку, ответил тот. - Капитан, китайцы говорят, что вы поставили на уши все ночные клубы Гонконга. Алкоголь, женщины... Я уже начинаю опасаться за ваше здоровье.

   - А что вы хотели? Я месяц назад предал свою страну. У меня стресс. Депрессия. И это... Глубокая душевная травма, основанная на перманентном чувстве вины. К тому же мне скоро пятьдесят, а я толком за свою жизнь так ни разу и не погулял. Университет, Аннаполис* (*В Аннаполисе (штат Мэриленд) расположена академия ВМФ США), потом - сразу под воду. А, когда на суше - контроль такой, что ни пикнуть, ни голову в сторону симпатичной шлюхи ни повернуть.

   - Вы сами выбрали свою судьбу. Не каждый может управлять стратегической ядерной подлодкой, способной стереть с лица земли целую страну. Чтобы этого добиться одного профессионализма недостаточно. Здесь нужен талант и еще, надо быть настоящим патриотом.

   - Вот тут вы правы, черт возьми! Но здесь нужен не только талант. Флот должен быть в твоем сердце, в крови, в душе. Я моряк в четвертом поколении. Прадед, дед, отец - все служили Америке на флоте. А насчет патриотизма... Мой патриотизм сгорел вместе с отцом в Сакраменто в Капитолии, разрушенном по приказу адмирала Брэдока.

   - Послушайте, - Алекс чуть подался вперед и посмотрел в глаза Митчелу, - Вы, конечно, можете продолжать гулять и тратить свои деньги и здоровье на шлюх и дорогой алкоголь...

   - Конечно-конечно, - кисло усмехнулся капитан. - Думаете, я не понимаю. Вы меня держите в живых только до тех пор, пока я вам нужен, пока вам нужна моя помощь по лодке. А судя по тому, что она вам нужна все реже и реже, мне надо готовиться к встрече с отцом.

   - Бросьте. Это просто паранойя. Ваша смерть нам ничего не даст. Более того, я могу привести полдюжины аргументов, почему вас надо оставить в живых. Но если, вы хотите быть нужным, я готов предложить вам стоящее дело.

   - Стоящее? Опять обстрелять ядерными ракетами какую-нибудь страну? Давайте, Англию. Терпеть не могу этих напыщенных снобов.