Агрессия

- «… красный обманет…» - прочитал Скаут. - Кто кого обманет? Блин, там тоже смазано.

Чуть дальше текст снова обрывался. На дороге валялся труп твари, которую, похоже, подстрелили на лету. Рухнув на дорогу, существо по инерции проехало несколько метров и полностью стерло «золотую змейку».

- «… ше разлом», - Ольга остановилась. - Все. Дальше просто ручей.

- Что значит, «ше»? - Скаут потер затылок. - «Дальше»? «Выше»?

- Лучше, - выдвинул версию Муха. - «Ищите лучше разлом», а не тормозите.

- Зачем нам разлом? - пожал плечами Скаут. - Написано же, путь откроет золото. Значит, надо приложить золотой артефакт к зеркальному, и вперед.

К гармонии.

- Не суетись, - осадила его Ольга. - Дай подумать. Может, мало их просто сложить? Надо, чтобы разлом был поблизости. Кто знает, как эти штуки на самом деле работают.

- А где тут разлом? - спросил Муха, оглядываясь. - Мы ведь в центре зоны. Значит, и разлом где-то здесь?

- Возможно, - Ольга посмотрела на Скаута. - Местные об этом ничего не говорили?

- Вроде бы нет, - Скаут обернулся в ту сторону, откуда продолжала доноситься стрельба. - Но я, кажется, видел кое-что, когда Кубрика провожал. Там, на дальнем краю, по левую руку.

- Что ты видел?

- Ограду каменную. Сначала подумал, колодец. Но откуда тут колодцы? И диаметр приличный, с цирковую арену. Может, загон для скота?

- Скоту здесь тоже неоткуда взяться, - Муха решительно двинулся в сторону центра.

- Постой! - спохватился Скаут. - Там же махач идет! Давай обойдем.

- По нашей вине махач, нам и разнимать, - сказал Муха, не оборачиваясь.

- Погоди! Мы-то здесь при чем?! Мы тварей не прикармливали и за собой на веревке не тянули!

- Муха прав, - сказала Ольга. - Твари за пакалем пришли. А он у нас. Значит, наша вина.

- Вы фигню-то не говорите! Тут и без нашего артефакта пакалей полно! И зеркальный имеется. Может, тот человек на Дальней заимке на самом деле разведчик тварей! Нашел пакаль и сидел, ждал, когда эта вот кодла отход прикроет! А если они потом заявятся в зону, где гармония черно-белая? Да раньше нас заявятся. Тоже мы будем виноваты?

- Можешь идти в обход, - пожала плечами Ольга. - Мы идем прямо. Встретимся у разлома.

- Вот вам, - Скаут показал товарищам кукиш, наклонился над трупом твари и осторожно вытащил из-под мертвого тела затейливый тесак.

Оружие было достаточно легким и на удивление удобно легло в руку. У Скаута даже возникло подозрение, что рукоятка слегка трансформировалась под анатомические особенности руки нового владельца. Сталкер пару раз взмахнул оружием, оценивая баланс и прикидывая дистанцию, на которой лучше всего работать таким клинком, и поспешил за товарищами.

- Ну и как? - поинтересовался Муха, когда троица воссоединилась.

- Как влитой, - Скаут сунул тесак под мышку, выгреб из кармана оставшиеся патроны и зарядил дробовик. - Многовато патронов пропил. Сейчас пригодились бы.

- А я… - начала было Ольга, но Скаут ее перебил:

- Ты не предупреждала, ты говорила уже после того! Ничего, справлюсь. Буду бить врага его же оружием. То ли мы не потомки партизан?

* * *

Даже имея в своем распоряжении три достаточно полные базы данных - слепки разумов трех разных человек, - Лидер Большого передового отряда Армии Огня по-прежнему не понимал этих существ. В обычной жизни люди трусливо чтили противоречивые законы, рабски соблюдали нелепые правила, под надуманными предлогами добровольно ограничивали свои естественные потребности и фанатично гонялись за мимолетной выгодой. Они имели полный набор изъянов, присущих слабым, примитивным и недалеким существам, созданным природой лишь с одной целью - служить более удачным ее творениям. Казалось, играй на слабостях этих недоумков, и мир людей рухнет к твоим ногам. Но стоило перегнуть палку, загнать людей в угол, не оставить им выбора, и они становились совершенно другими существами. Непредсказуемыми, парадоксальными, смышлеными и очень опасными.

И ведь, что особенно удивительно, в человеческой истории было множество случаев, когда горстка избранных людей уничтожала миллионы сородичей. И те, смирившись, безропотно шли на смерть. Но перед лицом гораздо более сильного врага иного происхождения люди почему-то преображались и упорно не желали сдаваться. Почему так происходило? В людях просыпалась видовая гордость и они пытались доказать, что чужаки не могут быть сильнее «царя природы», как они сами себя называли? Люди подсознательно опасались за само существование своего вида, если уступят чужим? Видимо, так. Дрались люди отчаянно, даже не помышляя о сдаче на милость победителя.

А воины из мира Хрустального Огня, между тем, были вынуждены почти поголовно перейти в режим Обычной Жизни. У большинства лимит Ускоренной Жизни был исчерпан. Будь это не автономный разведывательный поход, а масштабная война, этих воинов Лидер непременно отвел бы в тыл и призвал на их место новых, полных Ускоренной Жизни и боевого настроя. Но здесь и сейчас Лидер не имел возможности провести замену, поэтому воинам приходилось сражаться в одном с людьми темпе. И это приводило к печальным последствиям.