Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

— Я вот думаю, что это — вторая посетившая планету с нашим яйцом раса оставила эти рисуночки. Чтоб предупредить гостей вроде нас! Типа, что вот здесь — спрятано то-то и то-то. Интересное.

Джо фыркнул:

— Мы можем ещё час гадать, что тут, и как, и кто его сделал. Но смысла не вижу, поскольку мы дошли. Поэтому — входим, и просто — смотрим. И показываем Матери. Через налобные и наплечные камеры. Уж она-то сразу поймёт, где хранятся ответы.

Вблизи жерло оказалось ещё больше, чем виделось из космоса.

Дырища имела в диаметре не менее двадцати метров, и носила явные следы «доработки». А вот следов того, что тут пытались установить дверь, или хотя бы — переборку, не имелось.

— Войдём?

— Войдём.

— А не боишься, что тут могут быть ловушки?

— Нет. — Джо снова фыркнул, — Они бывают только в фильмах про Индиану Джонса. И прочих тупых боевичках про приключения храбрых ксено-археологов. Ну, или разведчиков на вольных хлебах вроде нас.

Внутри пещеры имелся наклонный ход вниз. И его размер оказался куда меньше: пещера плавно сужалась до пяти метров. А затем — и трёх. Внезапно «проснулась» Мать:

— Будете смеяться. Но впереди — нечто, очень похожее на ловушку!

Напарники остановились, как вкопанные.

Джо не говоря ни слова снял с плеча запасной баллон с кислородом. Аккуратно бросил вперёд. Поскольку на планетке не имелось атмосферы, громыхания о стены они не услышали — только толчки скалы под ногами, когда баллон, кувыркаясь, и ударяясь, полетел вперёд.

Но это продолжалось недолго.

Буквально в десяти шагах впереди сверкнула ослепительная вспышка, и баллон взорвался! Напарников опрокинуло налетевшей волной высвободившегося кислорода!

— Чтоб им провалиться! — Джо успел перевернуться в полёте, и приземлился на руки, — И это называется — «радушный приём»!

Пол, врезавшийся шлемом в выступ скалы, высказался куда цветистей.

— Мать! Что делать-то будем? Раз защитные механизмы работают, значит — кто-то тут за всем этим хозяйством — присматривает?

— Нет. Гамма-сканнеры не выявили никого живого. А энергию местные системы получают из термопар. Ну — от перепада температур. Я нашла на поверхности, над пещерой, наружные выводы чего-то вроде хвостовиков этих самых термопар.

— Ха! А почему — не простых солнечных панелей?

— Потому что они имеют дурацкую тенденцию сдыхать от времени. Покрываться пылью. Ломаться от попадания метеоритов. И перепадов дневных и ночных температур. (Тут они побольше трёхсот градусов!) А вот термопары — нет. И разница температур на поверхности, и там, в глубине, всегда наличествует. Что днём, что ночью.

— Спасибо за популярный экскурс в анналы технологий. Лучше скажи, как бороться с лазером. Или ещё каким излучателем.

— А не надо с ним бороться. И вообще лучше оставить его на его месте! И он сейчас — перезаряжается. И на это уйдёт целый час!

— Откуда знаешь?

— Да уж просветила рентгеном этот несложный агрегат! Накопители сейчас практически на нуле, но уровень зарядки растёт.

— Ладно. Там, впереди… есть ещё что-нибудь опасное?

— Нет. На приборах ничего не видно.

— А почему про лазер-то заранее ничего не сказала?! — возмущение Пола казалось искренним.

— А хотела, чтоб вам повеселей жилось. А то больно вы заскучали в последние сутки. Даже не цапались. Наверное, расслабились и почили на лаврах!

— Мать права. Что дала нам встрясочку. А то мы уж действительно — расслабились. Утратили бдительность. Разговорились. И совершенно выпустили из виду, что — не на прогулке! А на работе. В поиске.

— «Мы в поиске»! — Пол передразнил, — Нет, мы не в поиске! А просто… Просто…

— Пытаемся найти ответы. Вот и пошли, пока чёртова пушка не зарядилась снова. А то у меня нет второго баллона.

Да и так: целых два кредита он сам, и ещё один — заправка!..

Пещера, куда они попали, оказалась всего в трёхстах метрах позади лазерной пушки. И было в ней много чего. Разнообразного. Буквально — огромной горой наваленного до потолка возле дальней стенки.

Ящики, контейнеры, баллоны, мешки, пакеты. Какие-то приборы.

И, разумеется, компьютеры.

Старинные, такие, как были на Земле в двадцать первом веке.

— Чтоб мне провалиться! Они же — явно пытались максимально облегчить свою посудину!

— Очень похоже на то. Наверное, у них случилась какая-нибудь… Техногенная авария.

— Ну, или гражданская война. В результате чего они перегрызлись, перестрелялись, и поуничтожили в ходе сражений кучу ценного корабельного оборудования. Вроде части ходовых движков.

— Тогда мы должны найти тут и… части этих самых движков. И… Трупы.

— Всё это действительно имеется. В соседнем помещении.

Смотреть будете?

— Н-нет. — Джо неприязненно посмотрел на чернеющий в дальнем углу проход в это самое «помещение», — Не очень хочется.

Лучше скажи, как попроще узнать, что произошло?

— А выпусти микропа.

Джо так и сделал, подойдя к ближайшему компьютеру, вернее, системному блоку, стоявшему прямо на полу пещеры у кучи.