Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

Если совсем уж честно, Джо даже не понимал, что ест — мысли постоянно вертелись вокруг того, что они видели. Воспоминания заставляли кулаки снова сжиматься, а рот — кривиться. Джо думал. Что кто бы ни додумался до такого рода опытов, должен действительно обладать замашками «Властелина Мира и его окрестностей» — уж больно беспринципно и негуманно он относился к подопытному материалу. Впрочем, может, он и НЕ человек?! Ведь земные учёные тоже не слишком-то спрашивают мнения испытуемых ими крыс и мушек дрозофиллов!

В рубку Джо отправился, только после того, как тщательно почистил зубы.

— Привет. — Пол, хоть и выглядел уставшим и расстроенным, приветствовал его, повернувшись на звук шагов.

— Привет. — Джо опустил немаленький зад в своё капитанское кресло, — Ну? Как тут?

— Рукопашная началась. И малышам удалось-таки выбить ему один глаз. И почти обездвижить левую руку.

Джо, повернувшись наконец к экрану, и сам увидел неприятную картину: гигант теперь отмахивался от троих человечков, не торопившихся, впрочем, приближаться к его ногам, а кидавшимся в него издали! Похоже, ножами. Отлетавшими от бронещитков щиколоток, но явно вселявших опасения монстру. Похоже, несколько ножей когда-то достигли-таки целей.

— Записи просмотрел?

— Просмотрел. Смотреть, собственно, особо не на что. Самое начало было и самым зрелищным. Ну, как он топчет этих точно так же, как топтал и пинал первый, смотреть не интересно. А сейчас он, тоже, как и первый, охотится на выживших малышей, высматривая тех единственным оставшимся глазом. И понимая, что если ему выбьют, или прострелят, как это и случилось с тем, второй, ему — хана. И он тоже сильно устал.

— Но, я смотрю, он не ел трупы?

— Нет. Боится снимать шлем со стеклом. Он окружён.

— Вот, значит, как… Тогда ему осталось… Мать, сколько?

— Двенадцать часов. Плюс-минус полчаса.

— Понятно. Ладно, вопрос такой. Напарник, — Джо нечасто обращался так к Полу, и тот должен был насторожиться, — Что делать будем? Досматривать явно «многосерийные» испытания, или свалим отсюда к …ерам собачьим?

— Ах, вот как. Значит, ты тоже обо всём этом думал… — Пол говорил, что с ним случалось нечасто, серьёзно, — И я… думал. И, как мне кажется, в данном случае бегство — не является наилучшим решением!

— Ты это о чём? — Джо, конечно, понимал уже, о чём.

— Да всё о том же. Если просто оставим всё, как есть, и сбежим — это тоже… Подло. И трусливо. И этот гад, кто бы он ни был, продолжит свои мерзкие эксперименты!

Над… Людьми!

— Никакие они, конечно, не люди… — Джо криво ухмыльнулся, понимая, что выглядит это зловеще, — Так, клоны клонов, генно модифицированные, и доработанные с точки зрения вложенных в головы гипно-знаний… Но ты прав — дела это не меняет. Сознание у них наверняка — человеческое. И все чувства, терзания, и боль, разумеется, тоже.

И смотреть, как над ними будут измываться, мне тоже мерзко. Противно. Да и жаль их, бедолаг. Так что, думаю, то, что ты хочешь предложить, разумно. Чтоб вот такой гад, разработав наиболее смертоносное и эффективное поколение солдат, не припёрся на Землю, или ещё какую планету с человекообразными, уничтожить его и его посудину нам придётся. Мать.

Он там, на посудине?

— Вероятность этого более девяносто восьми с половиной процента. И там же, на борту, наверняка и все его учёные, их лаборатории, полигоны для «внутренних» испытаний, автоклавы для выращивания утверждённых «образцов» в массовом масштабе, и всё прочее: склады вооружений, заводы для создания различной военной техники. И ангары. Для десантного флота.

— То есть — он уже запланировал, что ему вскоре понадобятся десантные корабли?

— Да. И даже построил их. Он ждёт только результатов вот этих, вероятней всего, последних, испытаний. (Кстати: у него кроме чисто «людской» проверки запланировано и испытание «новейших» образцов техники! И — не такой, вот именно, примитивной, что валяется тут в пятиста километрах от места высадки этих!) И я не думаю, что его флоту с огромной армией на борту спускаемых модулей, сможет долго противостоять и бороться какая-либо цивилизация, находящаяся на таком же, или более низком, чем у него, техническом и технологическом уровне. И, с вероятностью более восьмидесяти процентов, он работает целенаправленно. И уже наметил к покорению какие-то конкретные обитаемые планетные системы.

— Чтоб мне лопнуть! Стало быть, покорять Мир он и правда — собирается! Сволочь!

Джо глянул на Пола не без иронии. Но спросил о другом, обращаясь к Матери:

— И — что? Даже с ядерным и термоядерным оружием его не победить?

— Нет. У него по всему периметру чёртова, как вы обычно это обозначаете, шарика, натыкано противометеоритных и противоракетных пушек. Плюс, разумеется, поля: гравитационное и термическое. Сминающее и расплавляющее всё, до чего не достали пушки.

Не проскочит ни одна ракета!

— Понятно. Теперь вот ещё какой вопрос. Он — человек?

— Да.

— Нет, не может быть! — Пола буквально распирало, — Да на такую подлость не способен ни один… Человек! Он — явно какой-то монстр! Восьмищупальцевый, или амёбообразный, или ещё какой!