Агрессор

– Знаю. – Его мягкий голос прозвучал подозрительно спокойно. – Я

пришел тебе помочь.

Отвлекшись от разбора лотка, я удивленно глянула на него.

– Помочь мне? – Мой тон сочился сарказмом, я была уверена, он

либо пошутил, либо пытался саботировать мои исследования. – Мне не

нужна помощь.

Опустив руки, Джаред засунул их в карманы своей черной

толстовки.

– Я не спрашивал, нужна ли тебе помощь, – ответил он быстро и

уверенно.

– Нет, ты просто так решил. – Продолжив выкладывать материалы

на стол, я отвела взгляд. Тот проклятый сон снова всплыл в памяти, я

боялась, что выдам себя, если буду на него смотреть.

– Ничего подобного. Мне известно, на что ты способна.

Я уловила смех в его интонации, не пропустив и двойной смысл

ремарки.

– Всего лишь подумал, такое предложение будет неплохим стартом,

если мы вновь собираемся стать друзьями.

Поднявшись со стула, Джаред подошел ко мне. Я стала дышать

более размеренно.

Просто возьми пробирки и осторожно поставь перед собой.

Спокойно и медленно.

– То есть, мы же в любом случае не сможем вернуться к лазанию по

деревьям и совместным ночевкам, да? – спросил он с явным намеком, проведя пальцами по столешнице.

Ночевкам? Пульс участился, я знала – мое тело было готово к тому, чего оно хотело. Я это чувствовала.

Идея провести ночь с Джаредом, пусть даже шуточная, меня

взволновала. Черт, я бы с удовольствием забыла о сне, позволив ему

делать такое, чем мы уж точно не занимались в детстве. Я хотела, чтобы его руки и рот касались меня, доводя до грани.

Но в то же время хотела хоть что-то для него значить. Но не могла

ему доверять.

Моргнув, посмотрела на Джареда, подозрительно сдвинув брови.

– Как я уже сказала, мне не нужна помощь.

– Как я уже сказал, я об этом не спрашивал. Ты думала, Портер

позволит тебе проводить эксперименты с огнем в одиночку? – Джаред

жестко засмеялся, встав рядом со мной.

– Откуда ты знаешь про мои эксперименты? И кто сказал, что мы

снова будем друзьями? – спросила я, нагнувшись, чтобы достать папку

из сумки. – Не думал, что урон, нанесенный нашей дружбе,

непоправим? Да, ты извинился, но мне все равно нелегко.

– Только не говори, что собираешься вести себя по-девчачьи со

мной? – съехидничал он.

Пролистав папку, я открыла необходимую информацию по

исследованиям. Попыталась прочитать, но из-за близости Джареда

сконцентрироваться было невозможно.

Повернувшись налево, изобразила скучающее выражение на лице.

Не хватало еще, чтобы он подумал, будто его присутствие меня

интригует.

– Джаред, я признательна за попытку, но это лишнее. На что бы тебя

ни подбивало эго, последние три года я прекрасно справлялась без

твоего участия. Мне лучше работается одной, и я не нуждаюсь в твоей

помощи, ни сегодня, ни в любой другой день. Мы не друзья.

Напускная уверенность Джареда пошатнулась, и он моргнул. Его

темные глаза пристально изучали мои. А может, он подбирал нужные

слова.

Ощутив легкое чувство вины, я развернулась обратно, но в процессе

скинула свою папку на пол. Бумаги, не скрепленные кольцами,

разлетелись повсюду. Волна смятения пронеслась по телу, весь эффект

моей речи в стиле крутой девчонки смазался из-за неуклюжести.

Джаред обогнул меня и присел на корточки, собирая листы.

– Ты подыскиваешь машину? – Он заглянул в распечатки из

Интернета, которые я приготовила для папы.

– Да, – ответила резко. – Решила сделать себе подарок ко дню

рождения.

Он держал бумаги в руках, но не смотрел на них, явно о чем-то

задумавшись.

– Джаред? – Я протянула руку, чтобы забрать свои материалы.

– Я забыл, что близится твой день рождения, – сказал он скорее для

себя, пока я собирала листы обратно в папку.

Интересно, это правда? Дни рождения были для нас серьезным

делом, когда мы дружили. Но за прошедшие годы, полагаю, Джаред

вполне мог забыть. А я не забыла. Его был второго октября.

Вчера!

Ох, должна ли я что-нибудь сказать? Последние несколько лет я его

не поздравляла, но сейчас, раз уж мы подняли тему, понятия не имела, как поступить.

К черту. Он бы меня тоже не поздравил.

– Твой папа знает, что ты уже рассматриваешь варианты? – Джаред

прервал ход моих мыслей.

– А твоя мама знает, что ты по выходным снабжаешь

несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – Мой ответ

прозвучал грубее, чем планировалось.

– Точнее будет спросить: "Есть ли моей маме дело до этого".

Я заметила, что своим сарказмом он попытался прикрыть

нарастающее раздражение.

Нахмурившись, я задумалась о жизни Джареда. Он вырос без отца, с

постоянно отсутствующей матерью. У него не было достойных ролевых

моделей или любви, по крайней мере, о которых мне было бы

известно. Не зная, что ответить, я промолчала, а Джаред

присоединился ко мне, начав неспешно разбирать лоток.

Колбы, пробирки, воронки, ассортимент жидких и сухих реактивов

покрывали поверхность стола. Вряд ли они все понадобятся, только я

собрала их еще до того, как определилась с темой проекта. У меня

имелось три вида ингибиторов горения, приобретенных в магазине;

один, приготовленный в домашних условиях; и различные типы