Агрессор

Не курорт. Но на радиоактивную пустыню местность походила еще меньше. Олег глянул на левую, потом на правую руку, он почему-то сразу понял, что обратного отсчета больше не будет. Телепортация на Аламею состоялась, просто Шлем силы скорректировал зону доставки, чтобы не подвергать жизнь носителя опасности радиоактивного заражения.

Заповедник?

Хватаясь за кочки, Баталов выбрался на более-менее стабильный участок, где на берег намыло серой гальки, окунул в набегающую волну руки, умылся. Плечи и затылок жгло солнце. Вода не просто была теплая и не освежала; мутная из-за зеленоватой взвеси, похожей на мельчайшие водоросли, она была словно парной кисель.

Неожиданно волна перед Олегом вспучилась. Из воды поднялись, разворачиваясь, метровые блестящие кольца с присосками. На Баталова полз гигантский осьминог. Отпрянув, Олег упал, перекатился на живот. Перебирая щупальцами, осьминог очень быстро надвигался на космодесантника. Что-то ударило Баталова по спине, словно тяжелой мягкой доской, ожгло сквозь одежду.

Олег на четвереньках уполз в болото, потом побежал. Спрут следовал за ним. Олег знал, что осьминоги могут некоторое время передвигаться по суше, но чтобы так резво! Земные самцы достигали в длину максимум полутора метров, этот же был в несколько раз больше. Просто огромный!

Спрут побагровел, что, видимо, не предвещало ничего хорошего, но неожиданно остановился. Тяжело дыша, Баталов издали рассматривал великана, который отлично бегал кроссы не только по дну, но и по суше.

«Что, дружище, жабры подсохли? – Олег отдал бы сейчас пять лет жизни за простой вибронож. – Что-то ты очень агрессивен. Сезон спаривания? Убирайся назад, каракатица».

Назад. К тем биологам, которые экспериментировали на Аламее с генами головоногих и не кормили их, придурки.

«Ну, проваливай!»

Осьминог приподнялся на конечностях, словно осматриваясь. Олег вжался в грязь, понимая, что если монстр ринется, то по болоту от него не убежать. Чувствовать себя добычей, в этом вообще было мало приятного, Олегу вспомнились времена до молекулярного репликатора, когда японцы, например, ели осьминогов на завтрак, обед и ужин.

Выпустить многотонного спрута без чипа-идентификатора, оснащенного дистанционным парализатором? Без элементарной радиометки, которая на цивилизованных планетах была у всех хищников! Будь у осьминога чип, нападение на человека сразу бы засек лабораторный спутник. А так чудовище гоняло его, Баталова, по болоту, а на горизонте – ни одного флаера!

Раздался рев. Подняв голову, Олег понял, почему спрут остановился. Гигантская черепаха размером со слона и без панциря, взамен которого на спине животного блестела мягкая костяная чешуя, двигалась мимо Баталова.

«Нет, это не Аламея!» – в ужасе глядя на плоскую морду черепахи, пепельную шкуру гигантской рептилии, Баталов понимал, что никакая генная инженерия, никакие мутации неспособны за столь короткий срок превратить обычную сухопутную черепаху в десятитонный экземпляр.

Черепаха легко несла свою тушу, чуть пружиня на мощных лапах-столбах. У Баталова было чувство, что мимо него пролетел двухъярусный пассажирский флаер. Но созданные людьми металлические громады перемещались в четко указанных границах, животное же двигалось непредсказуемо.

Черепаха неслась на спрута, который вместо того, чтобы броситься в океан или зарыться в болото, застыл, приподнялся и выбросил навстречу приближающейся плоской морде с глубоко посаженными черными глазками клубок щупалец. В океане спруты выпускают в лицо врагу чернильное облако, здесь, видимо, перепуганный осьминог прыснул неким жгучим ядом. Черепаха отдернула голову, затем навалилась, прижала осьминога к земле передней ногой, схватила за мантию, рванула челюстями, разорвав спрута надвое.

Морда черепахи покрылась пятнами, взревев, животное понеслось прочь, поднимая водопады брызг, с прытью, которой от него трудно было ожидать. Олег ничего не понимал. Пресмыкающееся неслось прямо на него. Щупалец у космодесантника не было, ни отравленных, ни обычных. Рептилию мог остановить разве что плазмоган или аннигилятор; даже бластер, убив черепаху, вряд ли застопорил бы ее бег. Животное с громадным телом сотрясало землю. Баталова окатило грязью, черепаха промчалсь мимо. Как, однако, быстро она носится!

Изувечить, убить спрута и не съесть? Черепаха имела колоссальный желудок и при этом – ни клыков, ни мощных когтей. Рептилия была явно травоядной, но она нападала! Атаковала, оглушительно гудя, что за земными черепахами не водилось, по крайней мере, Олег никогда не слышал их воплей.

Ответный трубный вой огласил болото. Вдали показалась живая гора под коричневым более мощным костяным панцирем. На Баталова охотился детеныш! На спрута напал малыш. Он играл. Из любопытства сунул морду, куда не следует, и получил по ней. Наступил, разорвал игрушку, которая оказалась противной, и ускакал, заревев от боли.