Агриков меч

— Правда? — усмехнулся князь. — Однако мои силы ты наверняка уже пересчитал?

— Я сделал это ещё со стен Мурома, — возразил Борис. — И не один я. Могу сказать только, что в городе хватит воинов, чтобы выдержать приступ и хватит припасов, чтобы пересидеть осаду.

Он поднялся, чтобы уйти и Фёдор не стал возражать. Долил себе в кружку вина, выпил, равнодушно взирая на княжича.

— Юрию передай всё же, пусть уходит, преследовать не стану, — крикнул он вдогонку.

Когда посольство возвращалось обратно в город, Борис спросил у спутников:

— Ну что, удалось что-нибудь вызнать про этого монаха?

— Ничего, — сказал Румянец.

А Тимофей пожал плечами и ответил:

— Только то, что он здесь один. И судя по всему, простые воины его недолюбливают.

***

Демон в облике мужа стал приходить к ней почти каждый вечер. Но теперь Павел находился в городе. Некуда стало ездить — осада. Однако ночной гость, похоже, не опасался с ним встретиться. С тех пор как загудел набат, тот ни разу не ночевал в тереме. Пропадал на стенах, в конюшнях, гридницах и бог весть, где ещё.

Варвара места себе не находила. Душа разрывалась между долгом супругу, страхом и краткими мгновениями греховного плотского удовольствия. То есть если бы она могла выбирать, то без сомнений выбрала бы верность, мужа. Но она понимала, что не устоит перед соблазном и в следующий раз, какие бы клятвы себе не давала.

Весь город занимался подготовкой отпора врагу, готовился класть жизни и проливать кровь, а Варвара, ну полная дура, не могла разобраться в собственных чувствах. Даже злость взяла на самою себя. Эх, хоть бы кто-нибудь совет умный дал. Ведь должно же быть средство. Но нет у неё советчиков.

Павел готовился к войне, занимался с дружиной, пропадал на стенах и башнях, но она всё равно не посмела бы ему признаться. Сразу не призналась, а теперь и подавно. А больше спросить совета не у кого. Слишком уж щекотливое дело, чтобы посвящать в него даже близкую княжеской семье старуху-ведунью. Скорей уж старухе-то в первую очередь нельзя ни о чём говорить. А к кому ещё обратиться за помощью? Правда, была у княжны дальняя родственница, не чуждая ворожбе. Но она не только по крови дальняя, она и живёт бог знает где. К ней и в обычное-то время трудно добраться, а из осаждённого города и подавно.

Нет, нужно было что-то предпринимать самой. Варвара попыталась припомнить девичьи разговоры о колдовстве, слышанное когда-то про ворожбу и обереги, но ничего путного вспомнить так и не сумела. В голову ничего другого не пришло, как соорудить крестик из орехового дерева и припрятать его возле кровати. Средство больше на мертвецов рассчитано, да на нечисть лесную, а тот, кто к ней повадился на мертвеца или лешего походил мало.

Поначалу, когда незнакомец появился, про крестик она позабыла. Его взгляд немедленно проник в душу, разрывая на части и развеивая все замыслы, приготовления. Но когда мужчина подошёл ближе и собрался её обнять, Варвара почувствовала вдруг, что действие взгляда ослабло. Она вырвалась, метнулась к кровати и, выхватив оберег, выставила его перед собой.

Всё напрасно. Мужчина протянул руку и взял ореховый крест безо всякого страха. Он повертел его перед глазами, словно пытаясь разгадать, в чём тут подвох, затем улыбнулся и вернул Варваре.

— Опасаешься кого? — спросил он.

— Тебя опасаюсь, — набралась княжна смелости.

— Меня не надо опасаться, — сказал незнакомец.

Его голос казался таким убедительным, что Варвара сразу поверила — да, его опасаться не надо. Тогда он без грубости, но властно притянул женщину к себе и, наконец, обнял.

— Не меня ты боишься, а самой себя, — произнёс незнакомец ласково, будто говорил про любовь. — Зря боишься. Нет здесь никакого греха, если нравлюсь я тебе. Ведь нравлюсь?

Варвара вздрогнула, заливаясь краской.

— А почём я знаю, какой ты на самом деле? — тут же возразила княжна. — Ты мужем моим прикидываешься. В своём обличье не показался ни разу. Может ты дьявол?

Мужчина отпустил её, отошёл к окну и уселся на скамейку. Варвара осталась стоять посреди комнаты, готовая то ли бежать прочь, то ли броситься в объятия незнакомца. Её лицо горело, а перед глазами стояла туманная пелена. Сейчас, использовав всю свою смелость за несколько произнесённых слов, она с трудом понимала, что происходит вокруг.

— Значит, полагаешь, я дьявол? — спокойно спросил незнакомец. — А почему, в таком случае, крест твой мне никакого ущерба не причинил?

— От греха это, — выдавила из себя Варвара. — Бог грешникам не помощник.

— Хм, — буркнул под нос мужчина. — А праведникам его помощь не больно-то и нужна.

Он встал и подошёл к Варваре, которая продолжала стоять, сжав губы.

— Я не дьявол, — тихо сказал он, проводя рукой по волосам. — Поверь мне.

Мужчина нежно обнял её и прошептал на ухо:

— Я люблю тебя…

И Варвара опять поверила.

Глава четырнадцатая Лазутчик