Ай-тере. Спящая сила (СИ)

А в комнату уже входили хозяева. Как ни странно, отец Кэтти казался приятным мужчиной. Высокий, с густыми усами и широкой улыбкой. Удивительно, как у него могла вырасти такая дочь. Хотя, ответ тоже был перед глазами. Мать Кэтти поджимала губы. Она была похожа на дочь, как две капли воды. Колючий взгляд, высокомерные манеры. Жуткая дама.

— Присаживайтесь, госпожа эо Фейтер, — радушно пригласил хозяин дома. — Чем обязаны вашему визиту?

Я замер за креслом Деи, играя роль идеального ай-тере. А идеальный ай-тере — это пустое место.

— Меня привело к вам важное дело, — ответила Дея, и я поразился произошедшим с ней переменам, будто вместе с новым платьем она надела новую личность. И эта личность казалась такой же высокомерной, как матушка Кэтти, и говорила, как в высших кругах Тассета. Спокойная, невозмутимая, знающая себе цену. Я бы сам поверил, если бы не успел узнать настоящую Дею.

— Всегда рад помочь, — заверил господин ди Реан. Всего лишь «ди». Наверное, это очень злит его супругу.

— Я училась в одном колледже с вашей дочерью, — холодно сказала Дея.

— Жаль, что малышки нет дома. Она бы вам обрадовалась.

— Да, я тоже рассчитывала повидаться, но не в этом суть. Не стану скрывать, мне приглянулся ай-тере Кэтти, Эжен. Было заметно, что ей лично он не нравится, а в мою коллекцию подошел бы.

И Дея легонько пожала плечами, будто раздумывая, насколько хорошо Эжен смотрелся бы в ее «коллекции», состоящей из меня одного.

— Так вот, — продолжила она, — я на днях унаследовала довольно крупную сумму. Возможно, вы об этом слышали. И решила сделать себе подарок. Я готова заплатить десять тысяч за Эжена.

И холодно взглянула на потерявшего дар речи хозяина дома. Десять тысяч ингов — баснословные деньги. Впрочем, разве можно измерить ими человеческую жизнь?

— Дорогая госпожа эо Фейтер, — замялся ди Реан. Неужели Кэтти все-таки успела угробить мальчишку? — Я бы с радостью поговорил с дочерью о вашем предложении. Тем более, ай-тере действительно ей не нравился, только не стоил он таких денег.

— Не стоил? — уцепилась Дея, и я почувствовал ее испуг.

— Да… Около недели назад моя дочь вернула ему клятву и вышвырнула из дома. Мы купили ей других ай-тере, из хороших семей, воспитанных, а этот… с позволения сказать, отброс… только портил нервы моей девочке. Так что я сам настаивал, что нужно от него избавиться.

А внешность обманчива… Впрочем, отец заставил Кэтти вернуть клятву Эжену. С нее бы сталось просто вышвырнуть его и ждать, пока он умрет, потому что никто не сумеет помочь.

— Что ж, жаль слышать, — поморщилась Дея.

— Мне тоже бесконечно жаль, но поверьте, вам не нужен настолько бесполезный ай-тере.

— Я начинаю думать, что вы правы. Тогда мне пора. Передавайте привет Кэтти и наилучшие пожелания.

Например, оказаться на месте Эжена. Но Дея промолчала, и я тоже. Мы попрощались с хозяевами, неспешно вернулись в автомобиль, выехали за ворота, и только тогда Дея закрыла лицо руками.

— Ненавижу, — прошептала она. — Как же я ее ненавижу! Что нам делать, Нэйт? Куда мог пойти Эжен?

— На любую фабрику ай-тере, вот только…

— Он бы не пошел, — за меня договорила Дея.

Да, не пошел бы. Эжен — сильный парень, гордый. Он не стал бы просить о милости. И как нам найти песчинку в огромном городе? Если он еще жив…

С неба посыпался снег с дождем, капли оседали на лобовом стекле автомобиля. А я думал, что нам делать.

— Давай проедемся по району, заглянем в подворотни, — попросила Дея. — Может, нам повезет?

— Давай, — ответил я, хоть и был уверен в обратном. Неделя… Прошла целая неделя. Мальчик не стал бы ждать где-то здесь.

Мой печальный прогноз оправдался. Мы блуждали по району четыре часа, но не нашли и следа Эжена. Мокрый снег окончательно перешел в дождь. Тяжелые капли стучали по лужам. Дея плакала. Украдкой вытирала мокрые глаза, да и мне самому было тошно.

— Пора возвращаться домой, — сказал ей. — Попробуем поискать другими методами. Дадим объявление, например.

— Он может погибнуть за это время.

— Дея, у нас нет вариантов.

Она беспомощно кивнула, признавая мою правоту, и я завел автомобиль. Мы проехали около шести кварталов, когда Дея вдруг вцепилась в мою руку:

— Стой!

Я резко затормозил.

— Что такое? Тебе плохо? — развернулся к иль-тере, потому что она резко побледнела.

— Нет. — Дея замотала головой. — Я чувствую силу Эжена. Кажется, что чувствую. Слишком слабо.

— Дея…

Хотел сказать, что она не может ощущать чужого ай-тере. Но ведь она влияла на силу Эжена в колледже, как и на мою. Так что я вышел из авто и раскрыл зонт, но Дея не желала ждать. Она бросилась вперед, в переплетение улиц, будто кто-то ее звал. Пробежала шагов двадцать — и остановилась. Озиралась по сторонам в недоумении, но то, что не увидела она, заметил я.

Мальчишка лежал за мусорными баками. Видимо, пытался спрятаться. Я заметил босую ногу, выглядывавшую из-за одного из них. Живой? Или нет? Я чувствовал легкий ток силы. Едва ощутимый. Значит, живой.

— Сюда, — позвал Дею, отбросив зонт, и тот полетел по улице.